За двадцать минут до полуночи

Я резко подскочила. Грудь так ныла, что я с трудом могла вдохнуть. Медленно я убрала со лба волосы. Рука при этом слегка дрожала.

В голове страшно гудело, и я медленно заползла обратно под одеяло. На мне всё ещё была моя домашняя одежда, в пижаму я вчера так и не переоделась. Рубашка неприятно липла к коже. Я попыталась вспомнить, что случилось прошлой ночью.

Мы с Винценцем ещё довольно долго сидели на диване в гостиной, ожидая, когда он вернётся в книгу. Однако ничего не происходило. А потом я, должно быть, уснула… Получается, он, заметив это, перенёс меня в мою комнату? А где же сейчас он сам?

Я огляделась. В комнате Винценца не было. В животе всё тут же сжалось от нехорошего предчувствия. И вдруг я заметила на подушке небольшой лист бумаги, на котором размашистым почерком было выведено:

Мисс Эмма,

желаю тебе всего самого наилучшего!

Знай, что я никогда тебя не забуду.

С любовью, Винц

– Нет! Нет-нет-нет… – простонала я. Неужели я всё пропустила? Неужели Винц вернулся в книжный мир, даже не попрощавшись со мной лично? Нет, этого просто не может быть! Зачем только я заснула? – Боже, Винц… – всхлипнула я. Я пыталась сдержаться, но тщетно. По щекам потекли слёзы, и я никак не могла остановиться. В какой-то момент я схватила подушку, прижала её к лицу и закричала от отчаяния.

Так плохо мне ещё никогда не было.

Я отбросила подушку, положила руку на грудь и постаралась успокоить дыхание. Перед глазами плясали разноцветные буквы, и всё вращалось, словно я вдруг оказалась на карусели, несущейся с бешеной скоростью.

Записка от Винценца скользнула с кровати на пол.

Нужно срочно принять таблетку от головной боли, иначе я просто не выдержу!

Осторожно я опустила босые ноги на мягкий коврик. Я едва могла удержать равновесие, когда медленно, шаг за шагом, продвигалась от кровати к двери, а потом через коридор в ванную.

Оказавшись в ванной, я скорее распахнула дверцы зеркального шкафа над раковиной, там мы храним обезболивающие на случай чрезвычайных ситуаций. Сейчас ситуация как раз такая. Кажется, у меня ещё никогда так сильно не болела голова.

– Ох нет! – воскликнула я и выругалась. Коробка была пуста. Я уронила её в раковину. Не нарочно – просто руки дрожали.

Осторожно я подняла голову, посмотрела на себя в зеркало. Какая же я бледная… И тут случилось страшное. Меня будто схватило за ноги и потянуло куда-то назад. Я словно попала в водоворот и никак не могла выбраться. Сопротивляться не было сил. Моё отражение в зеркале всё уменьшалось, уменьшалось, уменьшалось, как вдруг… Р-р-раз!

…я упала на траву рядом со скрипучими качелями. Они слегка раскачивались на ветру, цепи заржавели, а белая краска с перекладин почти осыпалась. Я понятия не имела, где оказалась, но погода в этом месте была отвратительная. Моросил мелкий дождик, и я поёжилась. Спортивные штаны мгновенно промокли.

Я вскочила на ноги и быстро огляделась, пытаясь определить, где это я. Куда я попала? И самое главное: как, чёрт возьми, это произошло? Я же только что была в ванной.

Стояла жуткая тишина. Похоже, я тут совсем одна. Передо мной раскинулся огромный пруд с высокими камышами. Они раскачивались на ветру.

А что это за странный запах? Если так подумать, должно было пахнуть землёй, дождём, травой, а пахло… Как-то странно. К горлу подкатил ком. Пахло бумагой! Чернилами! Новой книгой! Я лихорадочно соображала, что делать, когда меня снова схватило за ноги и потянуло прочь… – Р-р-раз!

Я опять оказалась в ванной у зеркала. Волосы завились, как это всегда бывало, когда я попадала под дождь, и отдельные пряди липли на лоб. Я будто действительно только что побывала под сильным ливнем. Я судорожно ловила ртом воздух, пытаясь вдохнуть, потому что было очень душно, но, по крайней мере, голова уже не так сильно болела.

Я быстро открыла кран с холодной водой и умылась. Чёрт. Что это вообще было? Похоже, у меня галлюцинации. Но с чего вдруг? Я пыталась убедить себя, что скоро всё пройдёт, но едва в это верила. Я выглядела очень больной! Быстро завязав резинкой волосы, я дрожащей рукой схватила зубную щётку и… Р-р-раз!