За пивом! Крупнейший пивной забег в истории, воспоминания о дружбе и войне

Я возвращался на «Лаймон» снова и снова и тусовался там с парнями, которые скучали в своей ловушке. Я сообщал им новости снаружи и рассказывал о поварах в «Каравелле», которые на разные лады жарят и парят их подарки. Один даже обучался этому делу в Париже. Наслушавшись меня, ребята щедро нагружали мой мешок съестным, будто рождественские эльфы, и выдумывали всякие хитрости, чтобы протащить меня с этим рогом изобилия мимо капитана. Им нравилось делать что-то полезное, вместо того чтобы просто сидеть сиднем.

Вскоре я стал таскать еду и разным новым друзьям, вроде Ньонга и его папаши, который сдавал мне комнатку в своем крошечном отеле. Те, в свою очередь, начали приглашать на эти пирушки родственников с детьми, а там подтянулись и соседи со своими карапузами. Никогда не забуду радость на детских лицах, когда им насыпали полные тарелки овощей. В следующий раз, как пойду на «Лаймон», не забыть бы побросать в сумку разных сладостей.

В самые душные ночи, когда нас одолевала бессонница, мы с Ньонгом садились на крыльце, чтобы немного перекусить, и часами толковали о всяком разном. О политике. Он рассказал мне об истории Вьетнама и о китайском владычестве, которое длилось 1800 лет[110]

.

О вторжении Кублай-хана[111] в XIII столетии и о том, как в те же годы путешественник Марко Поло[112] дивился на полностью татуированных мужчин и женщин в королевстве Тонгкин[113]

. Ньонг сказал, что люди столетиями восставали против захватчиков – как, например, сестры Чынг[114], Чак и Ни, которые в 40 году от Рождества Христова возглавили восьмидесятитысячную армию повстанцев. Думаю, они были вроде Жанны д’Арк в двух экземплярах.

Мы, американцы, пришли на землю, объятую тысячелетней враждой, столь же древней, как и на Ближнем Востоке. И вот теперь уже Китай снабжает северовьетнамцев истребителями «Шеньян J-6»[115], советскими пулеметами, винтовками Тип-56[116]

и гранатами «Чиком»[117]. Зато когда я рассказал Ньонгу, что сам Хо Ши Мин, как и я, вкалывал в молодости матросом и даже жил у нас, в Бруклине, в начале века[118], тот мне не поверил.

Вскоре я стал выносить с «Лаймона» уже по две брезентовых сумки. Я рассказал матросам, что даже гостиничные повара теперь откладывают свою собственную дневную порцию, чтобы накормить детей дома, и ребята удвоили мою ношу. В «Каравелле» питалось все больше и больше народу, по мере того как ширились слухи о местном секретном продовольственном складе. Чтобы накормить эти толпы, повара стали мастерски растягивать запасы, которые я им доставлял, добавляя к ним рис и овощи, которые выращивали на крыше. Словом, сплошные библейские чудеса с хлебами и рыбами.

Как-то раз мне пришлось потчевать одного завсегдатая «Каравеллы» по имени Бен. Про себя я называл его Бен-Гур[119]. Он был на четверть русским, на четверть – евреем, на четверть – азиатом, и на четверть – индейцем. Настоящий гражданин мира. При этом он болтал на семи языках. Идеальное сочетание, чтобы вести бизнес по всему свету. Бен был большой шишкой в компании, которая поставляла компьютеры в Южный Вьетнам – за счет американских налогоплательщиков, – и обладал многими связями в Сайгоне. Подобно тому как мне пришлось подкупать чиновника в местном Госдепе, чтобы получить выездную визу, Бену выпала доля умасливать здешних бюрократов, чтобы те приняли в подарок наши компьютеры стоимостью в миллионы долларов.

Впрочем, Бена это не возмущало, он привык раздавать взятки по всему миру. Цена сделки, разводил он руками. Меня же здорово бесило, что мы еще и платить должны за то, чтобы они взяли наши подарки, да вдобавок помогать им сражаться с врагом. Так что я позаботился о том, чтобы Бен получил свою долю вкуснятины, которую я приволок с «Каравеллы». И когда он наконец отведал лобстера в сливочном масле, клянусь – его глаза наполнились слезами. Ну а уж коли я снабжаю едой кухню, то и пью с кем хочу бесплатно. Вот мы с ним и сидели здесь, болтали о том о сем и смотрели на вертолеты, что кружат над шпилями Нотр-Дам и над старой Сайгонской оперой. Вдалеке нет-нет да и раздавалась какая-то пальба, а один раз мы даже услышали Б-52, который сбрасывал куда-то бомбы. Дивное такое местечко, чтобы наблюдать за войной.

Глядя на горизонт, я думал о друзьях, которые были сейчас где-то там, где шли ожесточенные бои. Рикки и его товарищей из роты «Браво», из 1-й кавалерийской, послали атаковать новую северовьетнамскую базу в холмах, и это было только начало его пути. Кевин в составе Американской дивизии[120] отправился в Чулай, который целый месяц подвергался непрерывным ракетным атакам Вьетконга. Я все еще понятия не имел, где теперь Ричи Рейнольдс или Джои Макфадден. Томми Коллинз был в Куинёне, когда противник взорвал часть склада боеприпасов и захватил радиостанцию и железнодорожное депо. Повсюду шли уличные бои.

Позже Томми рассказал мне: