За пивом! Крупнейший пивной забег в истории, воспоминания о дружбе и войне

Я рассыпался в благодарностях, попрощался со стариной Бен-Гуром и поскорее отправился домой, чтобы хорошенько выспаться перед утренней встречей. Я был взволнован, обдумывая эту новую возможность остаться во Вьетнаме подольше.

На следующий день, в семь утра, я уже околачивался около пирса. Фрэнк появился несколько минут спустя. Он был уже весь в заботах, разговаривая на ходу с каким-то матросом, но заметил меня и остановился.

– А, Донохью! – воскликнул он. – Отлично! Давай-ка сразу все и решим, а то у меня дел невпроворот. Так, соедините меня по защищенному каналу с Куинёном. Дайте командира отделения береговой охраны.

Радиооператор сказал:

– Так точно, сэр! – И сел за аппарат: – «Моби Дик» вызывает «Мэрримак»! «Мэрримак»?

– Это «Мэрримак», – ответили ему. – Здесь дежурный мичман.

– Соединение установлено, сэр.

Коммандер взял микрофон.

– Мичман? Дайте мне капитана! У меня тут нашелся новый моторист на «Здоровяка». Отправляю его воздухом сегодня.

На том конце линии повисла тишина, затем раздался напряженный голос мичмана:

– «Моби Дик»! Не отправляйте моториста. «Моби Дик»! Повторяю, не отправляйте моториста.

– Какого черта? – спросил коммандер.

– «Чарли» все еще удерживают аэродром, сэр! «Чарли» на ВПП!

Коммандер помолчал, раздраженно двигая челюстью, затем буркнул:

– Принято, «Мэрримак».

Он был зол. Повернувшись ко мне, он сказал:

– Извини, Донохью, сегодня не срастается. Я должен идти.

На самом деле он сделал мне большое одолжение. Отправь он меня туда сегодня, как обещал, я запросто оказался бы в плену у Вьетконга, причем в лучшем случае. И вдвойне хорошо, что я не стал даже пытаться искать способ добраться туда самостоятельно – теперь-то я уже поднабрался ума.

Так что вся эта фантастическая гора бабок, которую я себе навоображал, разлетелась, как большой клуб дыма, словно «чарли» подорвали ее ракетой. С другой стороны, может, сама по себе идея зависнуть на целых полтора года на нефтяном танкере во Вьетнаме была не так уж и хороша?

Глава 28

Австралийцы запирают двери

Одной февральской ночью я засиделся в баре допоздна. Я уже слышал, как австралийские морпехи опускают тяжелые стальные жалюзи, запирая вход в «Каравеллу». Это была массивная штука – она полностью перекрывала двери в здание. Сейчас у нас в Бронксе такие можно увидеть сплошь и рядом, а в те времена это было для меня в диковинку. Понятно, что морпехам не очень-то нравилось открывать эту штуку снова для запоздавших гостей. Я пожелал спокойной ночи Бен-Гуру и рванул к лифту. Еле успел проскочить.

– Ты бы лучше остался тут, приятель, – сказал мне один из морпехов. – Думаю, они бы нашли тебе комнату. Ну или хотя бы просто прикорни в вестибюле на диванчике.

Войска США и Южного Вьетнама еще не полностью вернули контроль над Сайгоном. Там и сям Б-52 сбрасывали пятисотфунтовые бомбы, и «чарли» время от времени предпринимали свои вылазки в разных районах, особенно по ночам.

В тот день как раз разгорелись очередные бои. Выстрелы раздавались по всему городу, и в окрестностях аэродрома Таншоннят. В принципе, все, что от меня требовалось, – это добежать до своего клоповника прямо за углом. И чего я не переехал с этим посольским ваучером в «Каравеллу»? Впрочем, каждый день я ждал, что ситуация изменится и я так или иначе отправлюсь домой, а потом еще эта замануха с работой на танкере… Да, и с другой стороны, я ведь был почти единственным постояльцем у папаши Ньонга, с которым я теперь дружил. Так что пусть уж заработают на мне.

Было уже за полночь. Я решил пройти переулком, пересекающим улицу Тчу-До. Там, как я слышал, где-то прячется уютный кабачок. Вот и проверим.

Не прошел я и десяти ярдов, как заметил какую-то суету слева, у дверей. Мне показалось, кто-то замер и ждет, как в засаде. Разглядел я и оружие. Блеск на кончике ствола ни с чем не спутаешь. Я остановился как вкопанный. Если повернусь и побегу – еще выстрелит в спину! Затем я сообразил, что, судя по высоте ствола, росту в нем точно больше шести футов, а значит, вряд ли это вьетнамец.

Я бросил взгляд вниз и увидел ботинок. Здоровенный, армейского типа. Похоже, это был наш парень, или австралиец, или новозеландец – «киви». Я направился на середину переулка, чтобы он тоже мог четко меня рассмотреть. Я решил, что играть с ним в прятки – глупая идея, пусть он сам меня заметит. В темноте крякнула переносная радиостанция, я услышал голоса и понял, что другие ребята из его взвода сторожат на крыше: судя по всему, они устроили тут для кого-то мышеловку, а я-то точно этой мышью быть не хотел.

Так что я направился вдоль по улице прогулочным шагом, насвистывая что-то под нос. Около самых дверей меня окликнули:

– Стоять!

Это был молодой солдатик с М16.

– Эй, приятель, – сказал я, – как дела? Что это ты тут забыл?

– Что я тут забыл? – переспросил он скептически. – Это ты, черт возьми, что тут забыл, дядя?!

– Да так, решил пропустить пару кружек пива. Я слышал, тут где-то есть укромное местечко.