За точкой невозврата. Полдень битвы

Уже пятый день длится кровопролитное сражение под Эль-Аламейном. Британское наступление под кодовым названием «Лайтфут» началось в ночь с двадцать третьего на двадцать четвертое ноября – как следует из названия, в ночь полнолуния. Бернард Монтгомери, талантливый мерзавец, задумал обмануть честных немецких парней. Сначала на направлении настоящего главного удара в приморской полосе были организованы склады, заполненные пустыми коробками и ящиками – так, чтобы об этом узнала немецкая разведка. Но как только в штабе танковой армии «Африка» решили, что эта бурная деятельность затеяна исключительно с целью дезинформации, и успокоились, пустую тару в этих хранилищах по ночам принялись заменять настоящими припасами. И в то же время в пустыне, на противоположном от моря фланге позиции, английские инженеры начали прокладывать топливопровод, и в штабе у Роммеля были уверены, что вот оно, настоящее направление главного британского удара. До первой декады октября именно на том направлении находилась самая широкая полоса минных полей и большая часть германо-итальянских подвижных резервов.

Впрочем, это было еще до того, как на аэродроме в Мерса-Матрух приземлился транспортный самолет «марсиан», доставивший в Африку высокопоставленную делегацию большевиков и их покровителей. Роммель благую весть о том, что он теперь кондотьер господина Сталина, принял в общем положительно, подписал все положенные бумаги, а потом его ошарашили еще два раза будто обухом по голове. Первым ударом были сведения о готовящемся британском наступлении, до которого оставалось всего двенадцать дней, ну а вторая шокирующая новость заключалась в том, что англичанам удалось взломать код германской шифровальной машины «Энигма», в силу чего они читают немецкие сообщения как свои собственные. Получив эти сведения, Роммель возблагодарил Господа за его безграничное милосердие и принялся за лихорадочную подготовку к отражению готовящегося удара.

И одновременно, как и обещал герр Иванов, заработал воздушный мост, связывающий германские части в Африке с далеким Фатерляндом. После капитуляции у Германии осталась только одна воюющая группировка, и та не совсем ее. Нет больше ни Африканского корпуса, ни танковой армии Африка, а есть свободная военная Африканская компания, доступная для частного найма за пределами Германии, генеральным директором и главным стратегом в которой числится генерал-фельдмаршал Эрвин Роммель. На ее снабжение с аэродромов в Германии летали не только русские «воздушные киты» и их младшие реактивные братья, имеющие вдвое меньшую грузоподъемность, но и «Гиганты» и Ю-52 бывшего люфтваффе. Как сказал прилетевший на одном из рейсов с краткосрочным визитом Франц Гальдер, капитуляция Германии, два месяца назад подписанная в городке Мысловице, оказалась очень странным явлением – не сравнить с Версалем девятнадцатого года, когда Германия была унижена и ограблена до нитки.