За точкой невозврата. Полдень битвы

Изучив предоставленные ему аэрофотоснимки изумительного разрешения, Лис Пустыни наскоро составил план операции «Скорпион». Он намеревался мощными противотанковыми заслонами остановить британский порыв на левом фланге и изо всей силы ударить подвижными соединениями справа, где фронт занимали глубоко вторичные греческие и французские войска, а костяком обороны была всего одна 44-я пехотная британская дивизия, ослабленная изъятием из ее состава одной бригады, переброшенной на направление главного удара. Построенная по аналогичной схеме операция «Брандунг» («Прибой»

), которую Роммель в мире за Вратами проводил в конце августа – начале сентября, тут не состоялась из-за почти полностью прервавшегося снабжения и глубокой вторичности североафриканского театра военных действий. И это хорошо, потому что ТАМ, в другом мире, командующий танковой армией «Африка», не зная, что британцам удалось сломать код «Энигмы», сам разболтал врагу о своих намерениях, когда обсуждал планы наступления с милейшим Францем Гальдером и ставкой Гитлера. Сведения, полученные после расшифровки германских радиограмм, как раз позволили британцам устроить Лису Пустыни гарантированную ловушку в стиле «яма с кольями» в глубине своей обороны, что привело к поражению итало-германской группировки, после серьезных потерь отошедшей на исходные позиции. Но ТУТ ничего подобного не произошло, ибо издыхающему Третьему Рейху было не до Каира с Суэцким каналом, что уберегло группировку Роммеля от ненужных потерь, а британцев убедило в слабости и растерянности противника.

Генерал-лейтенант Монтгомери думал, что вдвое превосходящими силами он легко сломает армию Роммеля, из-под которой выдернули снабжающие ее государства, Германию и Италию, но события пошли совсем не так, как ему хотелось бы. Все началось с того, что данные, которые за две последних недели притащила британской разведке группа «Ультра», занимавшаяся дешифровкой перехваченных германских сообщений, оказались чистейшей дезинформацией. На самом деле радиообмен между частями военной африканской компании, а также связь ее штаба с Москвой и Берлином, осуществлялись при помощи цифровой аппаратуры, предоставленной русскими из будущего, а старая система связи, включающая в себя «Энигму», использовалась лишь для того, чтобы дурить головы доверчивым британским разведчикам. Следите за руками, тут играем, тут не играем, а тут рыбу заворачиваем… Какую рыбу? Это совершенно неважно – главное, следите за руками…

Германо-итальянская оборона оказалась вязкой как смола. «Ахт-ахты» меткими выстрелами выбивали из строя один британский танк за другим, их бронебойные снаряды не оставляли шансов даже крепколобым «Шерманам». Единые пулеметы вермахта, иначе именуемые еще «пилой Гитлера», сотнями косили британцев, новозеландцев, австралийцев, южноафриканцев и индусов. Вдобавок под ногами пехотинцев, которые должны были занять минные поля, прежде чем ими займутся саперы, стали взрываться противопехотные мины. Двадцать четвертого и двадцать пятого числа британцы не могли прорвать первый рубеж обороны, потеряв на этом деле пятьсот танков, со сроками ремонта от «неделя» до «никогда».

Вдобавок панические сообщения о том, что у Роммеля очень мало самолетов, и они сидят без горючего, с самого начала сражения, мягко выражаясь, не подтвердились. Ожесточенное воздушное сражение в небе над Эль-Аламейном грозило затмить самые ожесточенные дни воздушного наступления на Британию в сороковом году. У немецко-итальянской группировки в достатке нашлось и летчиков, и самолетов, и горючего с боеприпасами. В результате британская авиация лишилась возможности вести разведку и наносить бомбоштурмовые удары по позициям и тылам итало-германских войск.

После двухдневного ожесточенного сражения на земле и в небе, в ночь с двадцать пятого на двадцать шестое октября, на направлении главного британского удара роммелевцы, забрав с собой орудия и прочий инвентарь, по приказу своего командующего организованно отступили на следующую полосу обороны, оставив противнику разрушенные укрепления и груды пустых гильз. У Лиса Пустыни даже обычно разболтанные итальянцы дрались как настоящие львы. Именно тогда Монтгомери понял, что противник делает из него дурака, и запросил у Черчилля разрешения прекратить операцию, но получил обескураживающий ответ, что он должен как можно скорее разгромить этого мерзавца Роммеля и обезопасить Суэцкий канал. Солдаты его армии нужны Британии в Индии, в штате Ассам, где изнемогающие индийские и восточноафриканские дивизии отчаянно режутся с лезущими вперед подобно саранче самураями.