Забавы ради...

— Зря привезли красавца, — холодно заметила Елена, — Не нравится. Замуж не выйду. За него точно нет.

— Елена, мне кажется, в твоем возрасте поздновато перебирать и воротить нос от идеальной партии! — отчитала мать.

— Это вот «это» идеальная партия? — хмыкнула Елена и, подмигнув мужчине, снисходительно улыбнулась, — Ущербный он какой-то.

— Да что ты себе позволяешь?! — воскликнула мать, краснея и косясь на одобренную кандидатуру на роль зятя.

Елена только скрестила руки на груди, улыбаясь снисходительно и словно неразумному младенцу, пояснила мужчине:

— Вы не первый, юноша, — вздохнула Елена, подчеркивая обращение, — но мне даже стало интересно. Знаете, а я уже беременна. Вы меня и такую возьмете? Ну, вам реально плевать?

— Елена, что ты несешь? — возмутилась Зоя Павловна.

— И мне интересно, — донесся из-за спины Ленки спокойный голос Черепанова.

Елена от неожиданности подпрыгнула на стуле и обернулась.

— Герочка, а ты как здесь…? — спросила Ленка, гадая, что сулит хмурый взгляд и поджатые губы.

— Да вот, явился познакомиться с тещей и тестем, — невозмутимо произнес Черепанов, — Открыл ноут, а там окошко с твоей почтой. Не поленился, прочел. Прифигел. Решил взглянуть, что там за жених заморский. Познакомишь?

— Герка, это не то, о чем ты… — начала Елена, но Черепанов уже отодвигал стул от соседнего столика и приставлял его ближе к Елене. Девушку он приобнял за плечи хозяйским жестом.

— Елена! Это вообще кто такой? — возмутилась Зоя Павловна, изучая почти брезгливым взглядом толстовку и простую футболку на парне.

— Черепанов Герасим Матвеевич, — представился Гера, — Стало быть, отец вашего внука, или внучки, как уж получится.

— Какого внука?! Вы о чем, молодой человек? — наконец, подал голос Соколов, отец Елены.

— Да, знаете ли, тоже только что узнал, — Герка хмыкнул, а рука сама собой принялась поглаживать шею Елены, путаясь пальцами в длинных белокурых прядях, принося покой и умиротворение.

И Соколова расслабилась. Нет, а чего это она вспылила и психанула? Чего расстроилась-то? Это ведь Герка! Ее Черепанов! А она мелодраму развела.

— Привет, — ласково улыбнулась Елена, заглядывая в глаза любимому с капелькой вины.

— Отшлепаю, Лен, — заявил Гера тихо.

— Елена! Ты отказываешь уважаемому человеку ради этого… — возмущенно, уже повысив голос, говорила Зоя Павловна, — голодранца? Уму не постижимо! Нет, Елена! Так не пойдет! Выбирай, либо брак, либо мы лишим тебя наследства!

— Флаг в руки, — брякнул Герасим тихо, а потом громче и увереннее,　 — Елена — моя. И наследство ей не нужно, при всем уважении.

— Да что ты себе позволяешь, мальчишка?! — возмущалась мать, — Думаешь, ради тебя она откажется от денег?!

— Вынужден откланяться, — негромко произнес несбывшийся жених и тихонько ретировался с поля боя.

— Да вы не переживайте, — спокойно улыбнулся Герасим, — Елена будет счастлива со мной.

— Что вы понимаете, юноша?! — брезгливо бросила женщина и громче, пытаясь остановить удаляющегося женишка, — Олави! Олави! Мы все уладим!

— Сомневаюсь, — поднял бровь Черепанов, наблюдая, как его будущая теща торопиться догнать гостя, — Глянь, Леночка, жених твой сваливает. Вот думаю, подсобить, чтобы быстрее утекал, или пусть уже сам, на своих двоих чешет…

— Герка, солнце, — выдохнула Елена, понимая, что улыбается широко и счастливо.

Девушке было чихать на родню. Главное, Черепанов был рядом, сидел сейчас с ней, поглаживал,　 поддерживал, сверкал загадочными зелеными глазами.

— Вань, — коротко подозвал Герасим официанта, — Запиши на меня столик.

Официант кивнул и подлил молчаливому Соколову-старшему выпивку в опустевший стакан.

— Что ж, — Герасим поднялся из-за стола и помог встать Елене, — Приятно было познакомиться, Александр Семенович, но нам пора. Вынуждены откланяться. Приглашение на свадьбу отправим почтой.

Не дожидаясь реакции Ленки, Герасим уволок свою, как выяснилось, уже невесту в коридор, ведущий в административное крыло.

— Ох, Ленка, Ленка! — по пути вздыхал Герасим, словно ледокол рассекая пространство и уводя беглянку дальше от равнодушного отца, — Совсем ты меня не жалеешь. Нервную систему мою за это утро потрепала. Так и заикаться начну.

В ответ Елена рассмеялась, следуя за Черепановым. А оказавшись в кабинете директора ресторана «Барин» Ленка окончательно расслабилась. А потом и насторожилась, когда увидела, что Черепанов, выпустив ее руку, отходит на пару шагов, оставив девушку в центре кабинета.

— Итак, Елена Александровна, — строго начал Гера, — Даже не хочу знать, что такое приключилось с утра. Было и прошло. Но впредь, чтобы не убегала от меня. Договорились?

— Конечно, — улыбнулась Елена.

Герасим удовлетворенно кивнул, а потом и вовсе удивил любимую, вынув из кармана коробочку из темно-синего бархата.

— Пока некоторые покупали кофеварки, — начал Гера, прочистив горло, — Я решил, чего тянуть. И метнулся в ювелирку. Приму любой положительный ответ. Дату выберем по твоему желанию.

— Гера, это что? — удивленно прошептала Елена.

— Это, Ленка, кольцо, — пояснил Герасим, — Ты в платье белом, я в костюме. Даже пиджак надену. Честное слово.