Забавы жестоких богов

– Он умен. Его не любят обойденные им потомственные аристократы. У него нет среди них поддержки, значит, наш подопечный будет защищаться, зная, что жизнь и карьера зависят лишь от его ответов нам. И потом, он верит в вековую мудрость Управителей Жизни. Много лет назад я с ним встречалась. Интересно, каким стал этот молоденький первый лейтенант.

К приему генерала в зале был зажжен свет, из пола поднялся легкий столик и стул. Рогнеда вновь закрыла лицо. При включенных светильниках помещение из обители ужаса и преддверия ада превратилось во вполне пригодное для жизни место. На стенах обнаружились бархатные драпировки, картины, в нишах проступили статуи.

Генерал был высоким и подтянутым пожилым человеком. Если немного напрячь воображение, легко было увидеть в нем раннего полковника, непозволительно молодого майора и даже представить его зеленым вторым лейтенантом, сразу после выпуска. Этот человек прошел по всем ступеням служебной лестницы почти без протекции, рассчитывая лишь на свои знания, опыт, способности. Генерал, в отличие от прочих, прекрасно и понимал все тонкости космической войны и был одним из лучших командиров Белого Патруля.

– Генерал Иванов. – Он щелкнул каблуками, низко опустил голову, показывая намечающуюся в коротко стриженных седых волосах плешь, поднял, устремив сосредоточенный взгляд на черные фигуры. – К вашим услугам.

– Присаживайтесь, господин генерал, – предложила ему Рогнеда самым приветливым тоном. – Располагайтесь поудобнее, разговор будет длинным.

– Спасибо. – Генерал присел на край стула.

– Кофе, сигареты, вино, фрукты? – спросила Рогнеда.

– Если можно, кофе, госпожа.

– Какой? Черный, со сливками, с сахаром? Или вы предпочитаете без кофеина? – Управительница Жизни была сама любезность.

– Черный с сахаром, пожалуйста.

“Начинай, Михаил”,– мысленно сказала Управительница своему напарнику.

– Господин генерал, -произнес мужчина. – Вверенный вам полк участвовал в штурме объекта под условным названием “Черный Сфероид”.

–Да.

Появился робот с подносом. Генерал взял чашку. Руки его заметно дрожали.

– Вы лично вели своих пилотов в атаку.

–Да.

– Вы всегда так руководите?

– Когда задействован целый полк – да.

– Хорошо… – Управитель Жизни вдруг перестал развивать дальше эту тему.

– Как вы думаете, почему исход штурмовки был таким печальным? – вдруг спросила генерала женщина. Чашка в руках “ангела” вздрогнула.

– Я не знаю. Операция планировалась очень тщательно. Видимо, что-то было не учтено.

– Как же так? – Управитель подался вперед. – Действия подразделений ВКС были спланированы лучшими стратегами Обитаемого Пространства: маршалами Титовым, Покобатько, Дулитлом, Пономаревым и Барановым. План был заслушан и утвержден на собрании Управителей Жизни. Вы считаете, что наши маршалы некомпетентны?

– Нет, что вы. – Генерал поставил чашку на стол, и она предательски звякнула о блюдце.

– Или вы думаете, что на них оказали давление Управители Жизни?

“Браво, Михаил, – телепатировала ему Рогнеда. – Пусть только попробует подтвердить, что именно так и было”.

– Простите, – генерал смутился и замешкался с ответом. – Я не совсем понял вопрос.

“А ведь он и вправду считает, что виноваты бездарные стратеги, которые не в состоянии разъяснить Управителям неправильность эффектного, но нежизнеспособного плана”, – ответил ей Михаил.

“Это винтик, рабочая лошадка. Единственное, что ему доступно, это выполнение чужой воли. Генерал наивно полагает, что тот, кто отдает приказ, желает, чтобы он был выполнен в точности. Когда такие, как Иванов, понимают, что планы Управителей Жизни противоречат их логике, что тогда они думают? Считают за полных тупиц или врагов, которые угнездились в самом сердце системы власти?” – беззвучно произнесла женщина.

– Ладно, – голос Управителя стал суровым. – Единственным объяснением является то, что непосредственные исполнители не смогли обеспечить выполнение разработанного лучшими специалистами на основании самой передовой военной науки плана на месте.

– Вы хотите обвинить в провале тех, кто горел заживо в боевых крейсерах, когда из-под поверхности вынырнули тысячи не предусмотренных никакими расчетами кораблей “берсерков”?! – Голос генерала помимо воли поднялся почти до крика.

Рука Рогнеды легла на локоть Управителя Жизни, призывая его к молчанию. Она встала, откинула капюшон с головы, смело и открыто глядя на генерала. Молчание длилось почти минуту. Генерал, не отрываясь, смотрел на женщину.

– Этого не может быть, – наконец произнес он. – 103 года прошло.

– Отчего же, Николай. Это я. Управители Жизни действительно живут вечно. Помнишь, как мы не спали сутками, маневрируя в темном пылевом облаке, наполненном кораблями противника и астероидами?

– Помню, – генерал замешкался и добавил, не смея сказать ее имя: – Госпожа.

– Там ты называл меня по-другому. Хочешь узнать, что было в тех контейнерах?

– Из-за чего мы потеряли 53 корабля? Да.