Забавы жестоких богов

– Ника никогда мне не говорила, что у тебя, – Громова-старшая перешла на “ты”, как раньше, – хорошие связи на Центральной бирже.

– Нет, леди. Просто удачный случай, мимо которого нельзя было пройти.

– Ты хочешь сказать, что безрассудно рисковал деньгами моей дочери?

– Нет, Клавдия.

– Джек, подобную операцию может осуществить крупная фирма или группировка с надежным прикрытием сверху, силовой защитой, доступом к секретной информации.

– Я это сделал в одиночку.

– Поведай нам, как возможно такое? – Клавдия иронически прищурилась.

– Как я узнал о вторжении, умолчу. Можете считать, что позвонил друзьям на Базу. Я прибыл на Победу к началу паники, где скупил по дешевке столько акций, чтобы не отбить у крупных воротил желания поднимать их стоимость.

– И что, ты один был такой умный? – спросила его Ника, которая молчала на протяжении всего разговора, внимательно наблюдая за малейшими оттенками его интонаций и мимики.

– Было там еще несколько. Часть убрали конкуренты, кому-то не повезло – трансферты застряли в компьютере, одного арестовали прямо в зале на торгах за мошенничество.

– Почему бы не сказать, что ты съел их всех?

– Ну, в конечном итоге да, хотя лишь к части случаев приложил руку.

Ника посмотрела на него и впервые смущенно улыбнулась, наклонилась к уху матери, сказала несколько фраз. Джеку не надо было слышать, чтобы понять – “16S”. Глаза Клавдии расширились, она с интересом поглядела на Капитана.

– Там такое творилось… Люди стрелялись, прыгали с балконов, умирали от сердечных приступов прямо в зале. Набрав необходимое количество акций, я залег на дно, пока в бездарной свалке у Черного Сфероида не погибли в облаках антиэнергии две трети Объединенного Флота Союза. На пятьдесят процентов он состоял из крейсеров “драконов”. Верфи получили огромные заказы, чтобы восполнить убыль боевой техники. Тогда я продал все. На меня смотрели как на ненормального.

– Джек, в самом деле, если бы ты все объяснил нам, то мы не стали требовать от тебя денег. У нас огромные связи, влияние, – сказала Клавдия. – Какие дивиденды ты упустил…

– Это ненадолго. Максимум через год этими бумажками будут оклеивать сортиры. Предчувствие меня никогда не подводило. Если бы я не продал бы их, то всех моих умений не хватило бы, чтоб остаться в живых.

– Дочка боялась, что ты все бросил и кинулся в Дальний Космос на помощь своим боевым друзьям.

Эндфилд расхохотался.

– Если они так глупы, что своими жизнями оплачивают чужую выгоду, то это их личное дело. Ведь я теперь человек почти гражданский.

Ника вздохнула облегченно, потом неуловимо нахмурилась.

– Та сумма, которую я перевел, собралась за три первых дня. Потом меня стали “пасти”. Остальное пришлось оставить в наличных. Потом запутал следы, и вот я здесь.

– Джек, опять врешь! – Ника искренне возмутилась.

– А зачем вам знать детали?

– Может, нас завтра перестреляют из-за тебя. Рассказывай.

– Я жил по чужим документам, работал по фальшивым доверенностям несуществующих компаний, а после моего отъезда на главном компьютере региональной Сети случилась авария, которая уничтожила часть данных. Все, что касалось меня, потеряно безвозвратно. Хоть мафиози и поняли, что за мной никто не стоит, мне удалось оторваться от них.

– Опять вранье.

– Да, – произнес Капитан, помолчал, невесело усмехнулся: – Ко мне прислали киллера. Но я его уговорил надеть мою форму и отправиться в космопорт.

– Ты сказал ему волшебное слово? – Княжна иронически сощурилась.

– Не совсем. Я пробил ему голову и вставил в мозги чип, вроде тех, какие вживляют синтетам. Мы были примерно одинакового роста, а наклеенные борода и усы, вполне объяснимые в такой ситуации, плюс темные очки сделали его весьма похожим на меня. Информация, заложенная в процессоре, заставила его двигаться и говорить так же, как я. Это сбило их со следа. Тем временем я выскользнул из отеля, в котором жил, через черный ход и уехал без помех.

– Вранье! – отрезала Ника.

– По дороге аэротакси прижали к земле и обстреляли гравилеты без опознавательных знаков. – Эндфилд скривился. – Водитель был убит, а я спасся тем, что прыгнул на пологий склон бархана. Утром я выбрался и попал в порт.

– Джек… – укоризненно сказала девушка.

– Ну, хорошо. Я был ранен и пролежал полночи на холодном песке до утра, пока, наконец, не смог более или менее сносно двигаться. Поисковые машины кружили всю ночь. С восходом у меня не оставалось шансов, хоть и сбил из бластера два глайдера из трех, когда те попытались атаковать в открытую. Я смог заблокировать инфракрасные и биодатчики, но при свете меня засекли бы визуально. Я посадил их корабль.

– Джек, ты серьезно ранен? – с тревогой спросила Ника. – Поверхностный ожог третьей степени на левом боку. Сейчас уже все зажило.

– А как ты заставил их сесть?

– Вышел с поднятыми руками, упал. Когда меня втащили в машину, кончил всех, кто был там. Выудил денежки, закопанные в песок, переоделся в чистое.

– С убитого?! – в ужасе воскликнула Клавдия.

Капитан утвердительно кивнул.

– Доехал до космопорта… Еще неделю путал следы, пересаживаясь с корабля на корабль.