Забег на невидимые дистанции. Том 1

Высокий рост помогал ему беспрепятственно видеть всех перед собой, как на ладони. Пользуясь этим, он следил за движениями бросающих и запоминал, в то же время замечая, что некоторые двигаются скованно, неправильно или неэффективно. Хотя и делают это не в первый раз, в отличие от него.

Необходимо было поймать идеальный момент, когда после разбега нужно начать одновременно тормозить и замахиваться для броска. Причем сделать все это где-то за пол ярда от второй белой черты. Иначе будет заступ, и результат не засчитают, как паре учеников. Варианта перебросить им не предоставили.

С каждым новым результатом, который оказывался лучше предыдущих, в воздухе скапливалось напряжение. Между очередью мальчиков и девочек вот-вот должны были посыпаться искры. Конкуренция разгоралась нешуточная. Каждый, кто еще не успел совершить бросок, грезил оказаться лучшим в своей команде. Или хотя бы близко к лучшему. И всем не терпелось узнать, кем окажутся эти двое в финале состязания.

Сет Ридли, кажется, начинал заражаться всеобщим нетерпением. По телу забегало электричество, задерживаясь в кончиках пальцев, стискивающих копье. Ладони вспотели, приходилось вытирать их о штаны. Да что это с ним? Жизнь успела забросить его в куда более страшные ситуации, чем соревнование на уроке физкультуры, и он не боялся, не дрожал, не переживал. А сейчас?

И что еще за нелепое желание произвести на всех впечатление?

Успокойся. Не веди себя как маленький.

Чтобы сохранить лицо, нужно выровнять дыхание: поступающий кислород упорядочит внутри все остальное, включая насыщенную адреналином кровь. Но как только Ридли сделал глубокий вдох, раздался свист, и дыхание перехватило. Он увидел, как Нина и Отто с пугающей синхронностью рванули с места, и не смог выдохнуть.

Девчонка двигалась… превосходно. Как будто в нее на время переселилась душа какой-нибудь воинственной амазонки. Жаль, что выражения ее лица со спины не видно. Она пружинисто и длинно выбрасывала ноги, разгоняясь, словно антилопа, и заносила копье над головой, как показалось Сету, чуть раньше, чем следовало. Отто следовал за нею параллельным отражением, он бежал легко и сильно, но какие-то детали выполнял по-своему.

Это было захватывающее зрелище. Сет не ожидал от этой парочки такой прыти и профессионализма.

Прошло секунды три, и девчонка, притормаживая, совершила удивительно мощный замах. Широко разбросив ноги, она отклонилась назад, вдохнула во весь объем легких и полностью остановилась, чтобы затем позволить инерции вытолкнуть корпус вперед, как под давлением. Она точно знала, что делать, и выкладывалась на двести процентов, так что, когда ее рука выстрелила копьем, как из арбалета, оно засвистело в воздухе.

И тут же засвистело второе. Двумя диковинными птицами снаряды взмыли в небо и как будто даже не собирались падать. Слушая звук их полета, Сет не сразу заметил, что все ученики в предвкушении смолкли и вскинули головы, как и он сам.

Несколько секунд спустя оба копья с глухим треском вспороли песок – почти одновременно и, наверное, с разницей в несколько дюймов. Все вытягивали шеи, заранее зная, что сейчас услышат два новых лучших результата.

Учитель, как специально, медлил, а Нина и Отто вместе отошли в сторону и о чем-то заговорили, переводя дыхание, будто бы совсем незаинтересованные в исходе своих стараний.

– Биллингсли, – громко сказал мистер Уиттрок, – двадцать восемь ярдов и один фут. Дженовезе, – он сделал еще одну многозначительную паузу, заставив Сета сглотнуть слюну в попытке разложить уши, – двадцать восемь ярдов и два фута. Нина, молодчина! Так держать.

В ответ на это она запрыгнула на спину товарища, вцепившись в шею, и начала мотылять ногами, приговаривая, что он продул, а значит, ее теория верна, а его – неверна. Видимо, перед броском они заключили пари, в результате которого их научный спор, неразрешимый иным путем, обретал победителя.

Отто принялся катать ее на спине, подхватив под коленями, кажется, совсем не ущемленный проигрышем, а даже довольный. Ридли снова хмыкнул, глазея на детскую беззаботность, давно ему недоступную, но такую уютную со стороны.

Постоянное ребячество Нины и Отто шло вразрез с их ежедневными интеллектуальными поединками и только что продемонстрированной физической силой. Отрыв их результатов был огромен, и Сет призадумался.

Но прозвучал новый свисток, и побежала следующая пара. Приближалась его очередь. Блондинка, наматывая локон на пальчик, насмешливо спросила, готов ли он побить рекорд шизиков, но Сет ничего ей не ответил. Как и всякий раз, когда она обращалась к нему.

Это уже входило в привычку. Складывалось впечатление, что ее даже устраивает. Лишь бы не грубил и не отталкивал, а молчание можно растопить. Наверное, так она и думает. Ошибается.