Забыть всё, кроме друзей

– У вашего нынешнего короля есть привычка прикрываться мирными людьми. Если я дам время, чтобы они ушли, он загонит в замок еще больше, а сам сбежит.

– Думаете, что сможете нормально жить, зная, сколько зла принесли?

– Вы правы. Если до такого дойдет, я не уверена, смогу ли жить вообще.

– Что-то наш разговор вышел слишком грустным. Пора вернуться к делу.

– Так вы знаете, как освободить короля?

– Я давно наблюдал и за вами, и за войной. Не ждите, что все закончится быстро. Константина освободить я помогу прямо сейчас. И как память стереть, я тоже знаю, так что жду в гости.

– Спасибо. Я свяжусь с вами, когда все закончится.

Девушка отменила волшебство. Степан выполнил обещание и подумал про себя: «Для тебя все закончится еще не скоро».

Путешественники без слов взяли оружие и пошли к стене, отделяющей лестницу от коридора. Один за другим они тихо убрали камни и выбрались в темный коридор. Только через щели в двери пробивался тусклый свет от свечи в камере.

Рыжик пальцем проверил, что защита исчезла, и шепотом попросил Константина придерживать дверь изнутри. Чтобы петли не скрипели, Элла разрушила камни и слева, и справа от нее. Борис аккуратно отставил дверь в сторону.

– Рад вас видеть, – шепотом сказал король. – Это здорово, что все получилось тихо сделать. Давайте поспешим, – он пошел к ступенькам подземного хода.

– Ваше величество, нам в другую сторону, – так же шепотом ответил Рыжик. – Мы собираемся захватить замок. Если получится, то тихо.

– Вчетвером?

– Нет. На других этажах тоже много узников. Думаю, они не будут против выйти наружу.

– А оружие?

– Оно появится, когда подойдем к двери.

Они прошли по коридору и услышали за дверью нарастающий шум от стражников, падающих по лестнице с верхних этажей. Разумеется, нижние повернулись туда, а тут сзади открылась дверь и Борис столкнул их лбами. Он пробежал до самого верха и пристукнул тех, кто был еще в сознании после падения.

Так вся стража осталась живой. Теперь не было нужды пользоваться волшебством, чтобы открыть двери камер. Чужаки предупредили всех, что надо вести себя тихо, и отомкнули замки.

Доспехи и оружие стражников быстро разобрали, а их самих заперли на нижнем этаже. Когда все собрались наверху у выхода из подземелья, Константин сказал:

– Я провел два года в темнице, но те, кто меня знал, надеюсь, узнают, что я – король-дракон. Кем бы вы ни были до того, как попали сюда, я объявляю вас невиновными и прошу помочь мне вернуть власть. Кто слаб для боя, можете остаться здесь. Насколько мне известно, самозванец носит мою маску, поэтому не удивляйтесь тому, что увидите. Сейчас мы пойдем в королевские покои и сорвем с него эту маску.

– Кто с оружием, идите за мной, только тихо, – сказал Борис.

Благодаря неожиданности, стражники у входа в подземелье не успели поднять тревогу, но в другом конце коридора тоже стояла стража. Вот она и тревогу подняла, и приготовилась к бою. Их было всего двое и они не поверили, что Константин – король. Борис легко выбил у обоих мечи из рук и пошел дальше. Бывшие узники смогли поучаствовать, только уже не в бое, а в связывании пленных.

Под руководством Константина отряд быстро добрался до королевских покоев, по дороге пробиваясь через стражу. Зиновий оказался быстрее. Лишь услышав тревогу, он проверил, что происходит, и побежал в башню волшебников. Корону тоже успел прихватить. Бунтовщики смогли войти в покои, но там никого не оказалось.

Зато и слева, и справа в коридоре собралось по толпе стражников. Элла осветила коридор волшебством. Константин попросил сторонников отойти к стене, а сам стал посреди коридора и сказал, поворачиваясь то в одну сторону, то в другую:

– Я – настоящий король-дракон. За два года в темнице я мог измениться, но вы можете подойти без оружия и убедиться, что это я. Самозванец носит маску, а сейчас трусливо сбежал. Мне нужна ваша помощь, чтобы найти его.

– Я служу здесь уже три года. Я смогу узнать короля, – заявил один из стражников, оставил оружие и неуверенно пошел вперед.

Константин пошел навстречу с поднятыми руками. Он остановился как раз у портрета. Стражник внимательно осмотрел и его лицо, и хвост, и портрет, а затем громко объявил:

– Это – настоящий король-дракон.

– Самозванец вошел в башню волшебников, – сообщила Элла.

– Все к башне. Кто еще сомневается во мне, может остаться здесь, – скомандовал Константин, повернулся к стражнику и спросил на ходу: – А ты, если долго здесь служишь, должен знать, что случилось с королевой и моими детьми за это время.

– Ничего не случилось, ваше величество. Их просто из покоев не выпускают, но они в порядке.

Никто из собравшихся не отказался идти за Константином. И не только потому, что они поверили стражнику или бородатому человеку в грязной одежде. Те, кто служил давно, узнали среди его сторонников бывших королевских слуг, которых посадили в темницу якобы за подготовку заговора. Это доказало всем, что их обманывали.

Глава 18