Забытая девушка

– В диком виде бобы размером с ноготь, то есть слишком малы для потребительского рынка.

Андреа задумалась, как ей найти родителей Стар. И есть ли в этом какой-то смысл. Девушка находилась в комнате с тремя офицерами правоохранительных органов. Если ей нужна была помощь, ей достаточно было открыть рот.

Если она не была слишком напугана.

– Фавизм, – продолжал Векслер, – это врожденная ошибка метаболизма. Фава может разрушать эритроциты, что очень опасно, особенно для новорожденных.

Андреа подумала, что Векслер, наверное, из тех учителей, которых дети считают крутыми, а взрослые – балаболами. Она обернулась. Стар откровенно пялилась на нее в ответ. Глаза женщины были похожи на сияющие хрустальные шары на впалом лице. Рот был приоткрыт. Тошнотворная сладость ее дыхания отдавала сиропом от кашля и гнилью.

Она смотрела на телефон Андреа.

– Стар, – скомандовал Векслер. – Принеси мне стакан воды.

И снова Стар начала двигаться как робот, будто следуя некой подпрограмме. Дойти до шкафчика. Стоп. Достать стакан. Стоп. Дойти до раковины. Стоп.

Андреа повернулась к девушке спиной, чего, судя по всему, ждал Векслер.

Наконец он сказал Байблу:

– Но давайте к сути дела. Мне нужно работать.

– Конечно, – отозвался Байбл. – Тогда расскажите нам о процессе подачи заявок на волонтерство.

– Ничего сложного. Претенденты пишут эссе. Они должны интересоваться органическим фермерством, и желательно, чтобы у них уже был опыт исследований в этой области. Вы, наверное, знаете, что у нас блестящая международная репутация. Мы выбираем лучших из лучших.

– Должно быть, непросто отсеивать людей каждый год, чтобы в итоге осталась дюжина или около того.

Векслер понимал, к чему он ведет.

– Заявки просматривает Бернард, менеджер фермы. Это он отбирает волонтеров.

– Они все женщины? – спросил Байбл.

– Что?

– Те, кто подает заявки. Они все женщины или Бернард отсеивает мужчин?

– Спросите об этом у него. – На лице Векслера снова появилось самодовольное выражение. Он явно готов был приписать себе все заслуги, но не собирался принять хотя бы часть вины. – Последние тридцать пять лет за процесс отбора полностью отвечал Нардо. В самом начале я помог установить параметры, но я не помню, когда в последний раз читал заявку, не говоря уже о том, чтобы проводить собеседования.

– Нардо проводит с ними собеседования? – спросил Байбл. – Он что, летит через океан в Европу и…

– Нет-нет. Все через компьютер. ФейсТайм или Зум. Подробностей я не знаю. Где размещается реклама. Какие он задает вопросы. Почему некоторые остаются на следующий год, а некоторые предпочитают вернуться домой. – Векслер поднял глаза на Стар. Она стояла рядом с ним со стаканом воды. Он указал на журнальный столик и подождал, пока она поставит его на подставку. – Как только Нардо отбирает счастливчиков, он отправляет им детали, они покупают билет и прилетают. Я их почти не вижу.

Стар вернулась на кухню. На ее впалой щеке остался след от муки. Кожа была такой белой, что муку было едва видно. Андреа слышала шарканье ее босых ног по полу. Она двигалась, как призрак. И снова ее глаза были прикованы к телефону Андреа.

– Волонтеры сами должны оплачивать себе дорогу? – спросил Байбл.

– Конечно. Мы им не работодатели. Мы предоставляем возможность получить навыки высокого уровня, которым они найдут практическое применение в своей учебе, когда вернутся в университет.

Андреа прислонилась спиной к стойке. Она разблокировала телефон и положила экраном вверх, а потом оттолкнула его локтем от себя, чтобы Стар могла его взять.

– Они занимаются только фермерством? – уточнил Байбл. – Или работают и на той фабрике вверх по дороге?

– Там происходит обработка бобов, – уточнил Векслер. – В основном все автоматизировано, но кое-что по-прежнему нужно делать руками, например наполнять и заклеивать коробки. Регистрировать их для отправки. Складывать в грузовики.

– «Навыки высокого уровня с практическим применением», – процитировал Байбл.

– Именно, – ответил Векслер, не уловив сарказма. – Мы даем им ценные навыки, прежде чем выпускать обратно в мир. Любой может сидеть за партой и читать учебник. С этой проблемой я сталкивался каждый день, когда был учителем. Зачем заставлять кого-то читать о предмете, когда он может коснуться руками почвы и понять землю на метафизическом уровне?

Андреа услышала скрип скалки за спиной. Кухню наполнил запах дрожжей. Она взглянула на телефон. Он был точно там, где она его оставила. Экран уже погас. Телефон был настроен так, чтобы блокироваться через тридцать секунд в режиме ожидания.

– Как вы забавно выразились, – сказал Байбл. – «Выпускать обратно в мир». Это значит, что вы снимаете браслеты на щиколотках, прежде чем отпустить их?

– Я сказал вам все, что знаю, – ответил Векслер. – Сыр, когда мне вернут мое поле? Мне нужно работать.

Стилтона явно еще больше раздражало это прозвище, когда его использовал Векслер.

– Когда я, черт возьми, буду готов и полностью удовлетворен.

– А что насчет родителей Элис? – спросил у Векслера Байбл. – Я полагаю, вы должны проинформировать их.

– Я не знаю как.

– Тогда Нардо?

– Понятия не имею.