Забытый. Литва

—  Мой нукер подъехал на своей красивой кобылице к ученому человеку. А тот сидел на осле. Пока нукер слез с лошади и поклонился ученому человеку, видит, у его осла пять ног!..

—  Ы-ых-хы-хы!

— Гы-гы-гы-гы!

—  ...Слушай,  — говорит,  — почтенный, почему у твоего осла пять ног?

—  Убери свою проклятую кобылу, а то у моего осла совсем одна нога останется!

—  А-а-а-хха-ха!

Кориат совершенно подавлен ордынским юмором. Он больше не пытается вставить свою историю, их, как назло, множество вертится на языке. Он оглушительно хохочет, всем своим видом показывая, как ему хорошо и интересно здесь, а самого сверлит неотвязная мысль:

—  Господи, как же они завоевали полмира? Неужели голая сила  — это все? Ведь соображать-то что-то тоже надо! Ведь кто-то должен из них соображать! Неужели только один хан? Ведь за этот месяц я перевидал их всех, и ни один не сказал умного словечка, только грубость и лесть, лесть и грубость?

С какой радостью уносит он ноги, когда это становится возможным, с какой мукой возвращается в шатер к бию или темнику, для того чтобы завести разговор о дружбе, о выгодах союза с Литвой, о богатых землях, лежащих к западу от Литвы и ждущих своих новых хозяев.

В середине июля Асмад дал ему понять, что можно отправляться в ставку Джанибека. Тот кочевал в излучине Дона, на правом его берегу.

Но знакомство с ханом и его окружением ничем не поколебало мнение Кориата о монголах. Зато усилилась тревога за судьбу своего посольства. Да и за свою голову тоже.

Его выслушивали со слепыми лицами. Все! И он не только не мог добиться хотя бы заинтересованности в этих равнодушных, смотревших сквозь него, глазах, но не мог угадать и причины... Разве что хан решил не прощать? Но тогда почему не прогоняют?! И его наивная самоуверенность таяла с каждым днем вместе с кучей денег, привезенных из обобранной, ободранной Литвы, и от которых мало уже чего оставалось...

* * *

Неожиданно Кориата пригласил сам Джанибек, и не через биев, а своим гонцом. Теперь уже хорошо понимая, как дешева здесь жизнь, Кориат тревожно призадумался: зачем зовет?

Тут Яшка принес весть, что в ставку прибыли московские послы.

«Вот как! Значит, он хочет столкнуть нам лбами с московитами, посмотреть, как мы будем друг на друга клепать, а потом  — кто ему больше понравится...

Ну вот и конец твоему посольству. Перехитришь московитов, их прогонят, нет  — прогонят тебя, только все равно: ордынскому сидению конец. И слава Богу!»

У Кориата даже поднялось настроение, хотя чувство опасности (неведомой!) сжало сердце неприятным предчувствием, пришибло, не давало спокойно обдумать то, что следует говорить «ТАМ», если, конечно, говорить придется.

Но говорить не пришлось. И уж потом он сам себя поносил последними словами, изумляясь, как мог он надеяться на красноречие, на какие-то доводы разума в этом стаде, где глаза видели только золото, меха, камни, а уши слышали только лесть.

Он сидел в шатре Джанибека, когда вошли московиты. Важно (именно важно! Вот ведь гады!  — отметил про себя Кориат) приблизились к хану, и вдруг пали ниц, превратившись во прах, тут же выступил их поп с большим серебряным крестом, благословляя хана и провозглашая здоровье его и его семьи на многие лета. И тут же понесли подарки: медвежьи шкуры, соболя, какие-то дивного вида шапки, оружие в чеканке, пояс с неимоверным количеством драгоценных камней, горы каких-то великолепных тканей. Поднесли и грамоту. Кориат все крепче сжимал зубы. Раздражало не столько их богатство, с которым не мог поспорить Олгерд (хотя это, конечно, было главным, но не так кололо), а способ преподношения, вся манера поведения перед ханом.

Это была лесть, поднятая на уровень искусства, до которого он (он, Кориат, сам Кориат!) не мог и близко дотянуться.

Склонялись к стопам великого хана не какие-то мелкие лизоблюды, способные целовать лапы ханских собак или пятки ханских рабов, нет! Превращались в пыль на глазах лунолицего владыки могучие, важные, богатые подданные, неназойливо, но ясно давая понять ему, что он есть владыка не нищих, вонючих кочевников, а глава великого богатого государства.

Может быть, тающий от удовольствия Джанибек чувствовал это не так остро, как Кориат, но наверняка чувствовал.

«Да, ловить тут нечего. Сматываться надо, пока цел. Сегодня же собираться, а завтра с утречка...»

Когда после церемонии приема послания и подарков Джанибек обратился к Кориату, тот не очень удивился и совсем не встревожился: для того ведь, наверное, и звал...

—  Скажи мне, посланец могучего короля Олгерда, нравятся ли тебе эти подарки?  — Джанибек небрежно повел рукой.

Кориат решил не рисковать:

—  Подарки очень хороши, великий хан. Я бы сказал  — это больше, чем подарки.

—  Если ты думаешь, что это дань, то очень ошибаешься,  — презрительно усмехнулся Джанибек, а русские послы возмущенно загудели,  — положенную дань Москва уже выплатила. В срок. Почему же ты говорил моим биям, что русские разворовывают половину подарков по дороге, если король Олгерд не прислал даже такой половины?