Зачем мы плаваем

Через десять месяцев пребывания Джея в Багдаде все американское сообщество Зеленой зоны переезжало из дворца Хусейна в только что отстроенный, хорошо защищенный, новый посольский комплекс. Было решено вернуть дворец и Зеленую зону иракцам в надежде, что и дворец, и бассейн при нем в конце концов будут использоваться рядовыми гражданами. Хотя переезд означал расставание с роскошным бассейном, оказалось, что в новом комплексе имеется 22-метровый крытый бассейн с дорожками, работающий круглосуточно. Именно тогда уроки плавания пошли всерьез.

Всего за две недели число учеников тренера Джея утроилось, а затем еще раз удвоилось, увеличившись с четырех до двенадцати, а потом до двадцати четырех. Дальше оно снова утраивалось и удваивалось. Андри и Валя привели своих друзей, а их друзья – своих друзей. Большинство были начинающие, но имеющие хотя бы какие-то навыки плавания.

Задняя стена нового бассейна была по большей части стеклянной, что позволяло видеть современную багдадскую версию широкой пешеходной зоны, соединяющей жилые здания и офисы с тренажерным залом и столовой. С пешеходной дорожки можно было видеть плывущих людей. «Думаю, мы не могли бы желать лучшей рекламы», – говорит Джей. Андри тоже работал в секции по вопросам культуры, помогая Джею с программой Фулбрайта и другими программами учебного и профессионального обмена. Они разместили в Зеленой зоне несколько объявлений об уроках плавания, проводившихся три дня в неделю по утрам и вечерам.

Месяца через два от начала этого эксперимента Джей и Андри сидели в кабинете, ошеломленные избыточно активной реакцией на уроки Джея, пытаясь осознать, что же они сотворили. Занятия с командой пловцов были с их стороны чистым волонтерством, организованным в дополнение к основным должностным обязанностям. Однако желающие все прибывали, и они считали себя обязанными проводить такое количество занятий, чтобы поучаствовать могли все, кто хотел.

Появилась новая группа учеников – людей, никогда не бывавших в воде. Несколько женщин-мусульманок ни разу не появлялись на публике в купальном костюме. Они сказали Джею, что никогда не имели возможности заняться каким-либо видом спорта, кроме боулинга. Они пришли, сжимая в руках каталоги Land's End, и спросили его, какие купальники купить. Не имея личного опыта в этом вопросе, Джей быстро передоверил все вопросы моды бенгалке Индрани, своей подруге и коллеге из секции по вопросам культуры, которая помогла каждой новенькой с выбором консервативного раздельного или цельного закрытого купальника Speedo.

Джей присвоил каждому пловцу номер. В самом начале Валя была пловцом номер один, а Андри – номер два. Каждый новичок прикреплялся к товарищу по группе, уже прозанимавшемуся какое-то время. Все, даже имевшие опыт, начинали одинаково: плескали водой себе в лицо, выдували пузыри, отталкивались от стенки в позе летящего Супермена. Это создало культуру эгалитаризма – человек, три недели назад бывший начинающим, мог оказаться в положении преподавателя. Джей находился на бортике или в воде и давал указания – как и Андри, быстро доросший до положения помощника тренера.

Они устраивали игры, чтобы сохранить развлекательный элемент. Джей обучал приемам спасения на воде и изобретательно составлял планы занятий. Он обожал старые фильмы, и те могли стать основой для тренировок. «Мы играли в "Пушки острова Наварон" – помните этот фильм 1961 года с Грегори Пеком?» – рассказывает Андри. Джей добивался, чтобы все ученики плыли беззвучно, почти всегда в погруженном положении, когда над водой только глаза. Затем он выключал свет в бассейне, и они с Андри кидали волейбольные мячи в тех, чьи головы слишком высоко торчали из воды.

Пушки Наварона! В зоне боевых действий! В этом был черный юмор. Они смеялись до упаду. (Ему и сейчас смешно.)

Однажды дородный секьюрити из Южной Африки спросил разрешения привести свою обученную собаку – подтянутого мускулистого родезийского риджбека, чтобы тренироваться вместе с ней. Джей с сожалением был вынужден ему сообщить, что собак в бассейн не пускают.

Тем не менее люди шли и шли. Для удобства сотрудников из малого дворца до бассейна пустили автобус. Два-три десятка гражданских регулярно посещали каждое занятие, а теперь стали захаживать и военные пловцы. Среди них были молодые морские пехотинцы, желавшие отточить движения рук. Остальные были профессиональными военными, мужчинами и женщинами тридцати-сорока лет, которые вскоре завершали службу и хотели использовать так тяжело доставшуюся им превосходную физическую форму в состязаниях по триатлону на гражданке. Хотя его подопечные сильно различались выносливостью и физическими данными, Джею было что подсказать каждому. Он начал осознавать, что при всей своей любви к плаванию как таковому, больше всего удовольствия ему доставляет преподавание.