Зачем нужна геология: краткая история прошлого и будущего нашей планеты

Рисунок 18. Вверху: место Сычуаньского землетрясения 2008 года к северо-западу от города Чэнду; оно обозначено звездочкой. Маленькие стрелки показывают перемещения земной коры, когда ее выдавливает к востоку в результате столкновения между Индией и Азией. Внизу: поперечное сечение, показывающее контакт Тибетского нагорья и Сычуаньской впадины вдоль разлома Бэйчуань. Маленькие стрелки указывают относительное перемещение по разлому; есть и горизонтальное перемещение, но оно не показано. (Основано на неопубликованной диаграмме; авторы диаграммы: Б. Берчфилд, Л. Ройден и Р. Д. ван дер Хилст; публикуется с разрешения).

Область вокруг разлома Бэйчуань сейчас находится в центре внимания китайских и иностранных геологов. Хотя землетрясение 2008 года сбросило напряжения, которые накапливались в течение сотен или даже тысяч лет, исследователи обнаружили, что оно, возможно, также увеличило нагрузку на соседние разломы, способствуя дальнейшим землетрясениям. Может оказаться, что Сычуаньское землетрясение увеличило вероятность возникновения еще одной катастрофы магнитудой 7 или больше вдоль какого-нибудь другого разлома в этом регионе. Это, а также аналогичные результаты в других сейсмических зонах, отчасти являются причиной того, что некоторые геофизики с сомнением относятся к возможностям теории упругой отдачи предсказывать новые бедствия.

Многие специалисты также предупреждали, что в своем стремлении восстановить разрушенные постройки после Сычуаньского землетрясения государственные органы, возможно, не учитывают урок, который должны были извлечь из прошлых землетрясений по всему миру: большая часть ущерба от землетрясений вызвана не самим толчками (их можно в некоторой степени смягчить строгим соблюдением строительных стандартов), а местными геологическими условиями. В случае Сычуаньского землетрясения эти условия включают возможность оползней — неотъемлемую опасность местного крутого рельефа. В частности, если землетрясения происходят в сезон дождей, они могут потенциально нарушить устойчивость крутых склонов, и тогда фрагменты горных пород направятся в густонаселенные долины. При восстановлении зданий нужно учитывать не только свойства самих построек, но и место их расположения.

Несмотря на то, что сила Сычуаньского землетрясения стала для китайцев неожиданностью, жители центрального Китая и других сейсмически активных мест мира знают об этих бедствиях не понаслышке. А вот жители американского Юга в начале 1800-х годов меньше всего ожидали, что им в буквальном смысле предстоит испытать сногсшибательные толчки. Начиная с конца 1811 года здесь внезапно произошла серия мощных землетрясений. К счастью, они прошли в малонаселенной местности, и число жертв оказалось умеренным. Однако сейсмические волны хорошо ощущались и существенно изменили ландшафт.

Толчки начались 16 декабря 1811 года и продолжались время от времени больше года. Судя по свидетельствам очевидцев и размеру известных повреждений, между декабрем 1811-го и февралем 1812-го произошло минимум три отдельных землетрясения магнитудой от 7,5 до 8. Каждое из них, вероятно, было таким же сильным, как землетрясение в Сан-Франциско в 1906 году. В течение этих трех месяцев и после них регион сотрясали также более слабые, но все же серьезные толчки. Их общее название — землетрясения Нью-Мадрида — дано по городку Нью-Мадрид (штат Миссури) на реке Миссисипи, который сильно пострадал.

В начале XIX века — без радио, телевидения и интернета — новости распространялись медленно. Тем не менее подробные сведения об этих землетрясениях появились довольно быстро, поскольку Миссисипи уже тогда была оживленной рекой, а Нью-Мадрид — оживленным портом, через который часто проходили речные суда, доставлявшие в числе прочего и новости. Кроме того, землетрясения ощущались на значительной территории американского Юга. Газеты, выходившие зимой 1811–1812 года, полны писем корреспондентов, описывающих свои собственные наблюдения или наблюдения друзей. Как всегда, толпа жаждала узнать о стихийном бедствии больше.