Заданное значение судьбы

— Тимур, — невозмутимо подтвердил ифрит. — А моих спутников зовут…

— Среди вас женщина, — перебил его старик. — Это необычно для твоего народа.

— Лейла-Гюрза не просто прекрасная пэри — она воин не хуже любого мужчины.

— Ифриты… Мы слышали о вас. Вы люди-индиго?

— Так зовут нас наши враги — нам не нравится это имя. А как твоё имя, почтенный?

— У Созерцателей нет имён, — бесстрастно произнёс настоятель, — этой мелочью мы пренебрегаем. Так что же привело вас сюда, ифриты, дети Учителя ас-Масуда?

— Повелением халифа Селим-уль-Захр-ибн-Дауда и аятоллы Джелаля ас-Масуда мы хотим знать…

— Люди-индиго повинуются без размышлений? — в голосе старика явственно звучала ирония.

— Повеления Учителя и халифа, — на лице Тимура не дрогнул ни один мускул, — это наше желание и воля Всевышнего! Мы хотим знать, с кем вы, горные монахи? Враги вы или друзья? Признаете ли вы нашу власть или осмелитесь нам противиться?

— Мы вам не враги и не друзья, — холодно ответил Созерцатель, — мы сами по себе. Нам нет дела до ваших глупых игр в мировое господство — странно, что в эти игры по чужим правилам играют люди-индиго, называющие себя ифритами. Мы не признаём ничью власть, и у нас достаточно возможностей остаться вне любой власти. Сомневаешься? Тогда пусть любой из пришедших с тобой — например, эта девушка-воин, — попробует хотя бы оцарапать мне кожу. Не бойся, мои люди не буду вмешиваться, — испытай меня, и подумай, стоит ли нам грозить, ифрит, выполняющий чужую волю.

Тимур явно не ожидал прямого вызова, но отступать было уже поздно. Он посмотрел на Лейлу, еле заметно кивнул, и та в ответ чуть опустила ресницы в знак понимания. Затем она шагнула вперёд, внимательно приглядываясь к настоятелю, сидевшему в позе лотоса.

— Не бойся, — подбодрил её старик, — бей в полную силу. Покажи, на что способна настоящая пэри.

В следующее мгновение все поняли, почему у этой чернобровой красавицы с нежным ликом было такое прозвище. Лейла резко выбросила вперёд правую руку, и с её маленькой ладони сорвалось длинное и гибкое змеиное тело. Мгновенно материализованная змея ничем не отличалась от настоящей, разве что оснащена была нейротоксином вместо обычного яда. Гюрза летела прямо в деревянное лицо монаха, распахнув пасть с кривыми иглами зубов.

Настоятель не шелохнулся, но в воздухе возникло синеватое стальное лезвие, тут же превратившееся в сияющий круг. Змея не долетела — на каменный пол посыпались тонко нарубленные куски змеиного тела, аккуратно отсечённая голова упала у самых ног старика. Лейла отдёрнула руку, морщась от боли.

— Убедился? — спокойно спросил Созерцатель. — Или хочешь ещё? Вызови любого из моих учеников на поединок, ифрит, и ты узнаешь, что умеет рядовой горный монах.

Тимур молчал, потрясённый увиденным, и настоятель произнёс жёстким тоном:

— Вы сказали — я услышал. Уходите. И передайте вашему аятолле и вашему халифу: Созерцатели были сами по себе, и останутся сами по себе. Сюда уже приходил тот, кто стал теперь лордом-протектором, и я сказал ему то же самое. И ещё, ифрит, — вы так и останетесь послушными куклами в руках властолюбцев, грезящих о былом величии? Вы, люди-индиго! Иди, Тимур, и подумай над моими словами.

Когда ифриты покинули пещерный храм, сопровождаемые молчаливым эскортом в жёлто-буром, один из учеников почтительно наклонился к настоятелю:

— Горные дороги опасны, — сказал он негромко. — Со склонов сходят снежные лавины, и камнепады не редкость. Эти ифриты могут не вернуться домой.

— Нет, — старик с лицом деревянного Будды отрицательно покачал головой, — пусть идут. Первыми мы не будем проливать кровь. К тому же они тоже кое-что умеют — я не хочу потерять никого из моих учеников. Пусть уходят, — повторил он, помолчав, и добавил, — и ты тоже собирайся в путь. Будет война — в Поднебесной должны об этом знать. Магия магией, но если у Нового Халифата появится Меч Демонов…

— Ты думаешь, мудрые слова, сказанные тобою этому ифриту, растрачены впустую?

— Они фанатики, пришедшие из прошлого, — настоятель тяжело вздохнул. — Хотел бы я знать, как этому ас-Масуду удалось настолько подчинить себе волю людей-индиго. Правда, он воспитывал их в духе слепой веры, изолировав от внешнего мира… Возможно, сам Тимур и задумается над моими словами, но у аятоллы есть тысячи и миллионы других покорных слуг, свято верящих в своё предназначение. Призраки прошлого алчут крови — иди, готовься в дорогу. Время мира на этой планете истекает — грядёт время войны.

* * *

— Через силовое поле мы прошли без проблем — для его пробоя достаточно было создать нужную плотность энергии в точке прорыва. Обмануть следящие системы тоже не составило особого труда, а что касается охранников — они умерли раньше, чем поняли, что происходит, — Роберт чуть улыбнулся уголками губ: мол, мелочь, не стоящая внимания.

Всеслав слушал ньюмена, не перебивая, но Роберт чувствовал — вождю ведунов что-то не нравится.