Заданное значение судьбы

— Экранное поле нам даже помогло — концентрация свободной Силы внутри здания была очень высокой, позволившей работать в режиме overkill[9], с полным распадом оболочек этих обезьянопод…, то есть несовершенных.

Опытный воин, участвовавший в атаке на Приют-семнадцать и чудом выживший в бою у шоссе[10], ньюмен чувствовал законную гордость победителя и не обратил внимания на чуть дрогнувшую при его последних словах бровь вождя Ищущих Ответы.

Они сидели за круглым столом в напичканном электроникой каземате в центре столицы — президент настоял, чтобы Всеслав использовал специально переоборудованный подземный противоатомный бункер в качестве штаб-квартиры. Да, сверхспособности индиго — это хорошо, но люди-индиго всё-таки люди. Они устают и нуждаются в отдыхе — так пусть уж место для этого отдыха будет безопасным. Ведун не возражал — он знал, что врагов у него хватает. Всеслав не то чтобы трепетал за свою собственную жизнь — он не мог позволить, чтобы его далеко идущие планы рухнули из-за пренебрежения мерами предосторожности.

Сидели втроём — вместе с Робертом пришла Нэнси. Русич знал о близких отношениях этой пары, как знал и о том, что с их мнением считаются все ньюмены, присоединившиеся к ведунам после боя у Катакомб. Поэтому он не препятствовал присутствию девушки во время доклада о ходе операции по разгрому гнезда заговорщиков. Роберт говорил — Нэнси слушала. И движение брови Всеслава она заметила, но промолчала.

— Заключительная фаза операции была самой лёгкой. Это не гремлины и не штампы, и не коммандос генерала Блада. Они даже не сопротивлялись — просто умерли, как скот на бойне, — пренебрежительно подытожил ньюмен. — Содержимое жёстких дисков компьютеров мы считали — пригодится.

— Это не скот, — холодно произнёс Всеслав. — Это люди, Роберт.

— Люди? — недоумённо переспросил ньюмен. — Это враги, вождь! Они не стали бы размышлять, если бы ворвались сюда, в этот бункер и застали бы тебя с твоей женой мирно спящими! И к тому же они несовершенные, значит, уже не совсем люди.

— А твои родители — они что, были совершенными? — голос ведуна посуровел.

— Мои родители хотели продать меня Попечителям, — зло бросил Роберт, — и если бы не Серпента… Или ты считаешь, что мы плохо справились со своей задачей?

— Вы хорошо справились со своей задачей, — ответил Всеслав. — Враг есть враг, но мне не нравится, что ты убиваешь с таким удовольствием. Ладно, заговорщики — это одно, с ними нам никогда не удалось бы договориться, это противник непримиримый. Но зачем вы перебили охранников? Их что, нельзя было усыпить? Ты же воин, а не мясник на бойне! Или я не прав?

— Я воин, — набычился ньюмен, — но я помню, чему учила нас Змея. Несовершенные должны уйти, и чем меньше их останется на этой планете, тем спокойнее будет нам, индиго, за наших будущих детей. Неужели ты веришь, вождь Всеслав, что обезьяноподобных можно переделать? Подавляющее большинство из них мусор, на который не стоит тратить силы!

— Я не люблю слово «обезьяноподобные» — это во-первых. Во-вторых, ты назвал меня «вождь» — вы признали меня вождём, ньюмены! Серпента мертва — Всеслав жив. В-третьих, каждый из людей должен получить свой шанс — или ты считаешь себя богом, который вправе решать, кому жить, а кому умирать? Ты хороший воин, Роберт, но ты слишком жесток.

— Ты считаешь, — упрямо повторил ньюмен, — мы плохо справились со своей задачей?

— Вы хорошо справились, — устало повторил ведун, — даже слишком хорошо.

Заговор раскрыли давно, чуть ли не с момента его зарождения. Умение читать мысли сослужило людям-индиго неоценимую службу — у заговорщиков не было ни единого шанса. А нанесение удара по дому-крепости Всеслав доверил ньюменам — вождь Ищущих Ответы высоко ценил бойцовские качества бывших воинов Серпенты, закалённых в войне против генерала Блада, и был уверен: они справятся. И они справились — так, как умели.

— Ты отказываешь мне в доверии, вождь? — спросил Роберт.

— Нет, не отказываю. Больше того, у меня есть новое дело для тебя и твоих воинов. И очень важное дело.

Помрачневший было Роберт заметно оживился, и в глазах Нэнси, не проронившей за всё время разговора ни единого слова, вспыхнул интерес.

— Южная граница, — коротко пояснил Всеслав, предупреждая вопросы. — Ифриты — они могут быть как друзьями, так и врагами. Вы, ньюмены, отправитесь туда. Ваша боевая магия там очень пригодится — хотя бы для демонстрации силы, — но будет лучше, если вы сумеете найти с ифритами общий язык: так же, как нашли его с нами и с ортами. Нас, людей-индиго, мало — нам не нужна новая междоусобица, хватит и вражды с гремлинами. Ты понял меня?

— Я понял тебя, вождь, — сказал Роберт, вставая из-за стола, — и готов выполнить твой приказ. Пойдём, Нэн, — время уже позднее.

— Иди, — отозвалась девушка, — а мне надо сказать пару слов Всеславу. Подожди меня в нашем отсеке, Роб. Иди, я скоро приду.

Ньюмен недоумённо посмотрел на подругу, потом на вождя ведунов, пожал плечами и пошёл к выходу. Но уже открывая тяжёлую бронированную дверь, он вдруг задержался и сказал, обращаясь к Всеславу: