Загадка аномалии

Рядом грохнуло. Взрывной волной меня отшвырнуло в сторону, а вот зверь принял на себя основной удар. Приподнявшись на локтях, я видел, как Мут, кувыркаясь, летит в сторону деревьев, вот он падает и замирает. Я сжал зубы: ну нет, я не хочу терять еще одного друга! Вскочив на ноги, я, прихрамывая, бросился на помощь.

– Оставайтесь на местах! – вновь загремел голос. – Встаньте так, чтобы я вас видел! Руки за голову!

Я наконец добрался до Мутанта. Упал рядом. Монстр лежал плашмя, раскинув руки, в его спине зияла большая рваная дыра. Она буквально на глазах затягивалась, ткани регенерировали – и все же недостаточно быстро. Мут вздрогнул всем телом, напряг мышцы, завозился на земле.

– Ну, давай же, давай, вставай! – Поднять огромную тушу друга я не мог и натурально взвыл от досады.

Он подтянул под себя одно колено, другое… Начал выпрямляться – да вдруг так и застыл в нелепой позе, только глаза бешено вращались.

– Эй, ты чего?! Давай, дружище! Мы с тобой и не из таких передряг выпутывались!

Мои слова перекрыл оглушительный рокот «вертушки», зависшей прямо над нами, а сквозь него в свою очередь до меня доносились усиленные динамиками слова:

– Отойдите от объекта! Сделайте пять шагов в сторону! Мы не причиним вам вреда!

Как же! Вот прям тут и брошу товарища, которого парализовало по непонятной причине! Чудовищное ранение, что ли, сломало что-то в его могучем организме?

Мелькнула мысль о Мираже – он точно мог бы нас вытащить отсюда! Вот только ни одной аномалии поблизости не наблюдалось, а без накачки аномальной энергией он не сработает. Заорав, я вскинул автомат, чтобы напоследок дать очередью в темное брюхо «Акулы»…

И тут увидел в воздухе сеть.

Она опускалась все ниже, я уже различал тонкие металлические ячейки – они поблескивали в свете прожектора бронемашины.

Наверное, у меня был шанс отскочить в сторону. Скорее всего, это было бы самым разумным. Возможно, меня и впрямь не стали бы преследовать: для них «объектом» являлся Мут, а я – так, случайная помеха при ловле беглеца.

Но я лишь встал еще ближе к другу.

* * *

Дмитрий Сергеевич был вне себя. Мало того, что он не мог придумать, как успокоить, а лучше навсегда упокоить разбушевавшийся мегамозг, который возомнил себя хозяином если не Зоны, то как минимум одного отдельно взятого эксперимента с фатальными последствиями, так еще вдобавок Стругалов в связи с поимкой мутанта теперь диктует, что должен сделать он, профессор! Такого Речицкий точно не ожидал. Выслушав от полковника очередную порцию наставлений, ученый окончательно понял, что не собирается вот эдак запросто терять свое изобретение. Из монстра можно было сделать игрушку, послушную исключительно ему, профессору. И тогда он обретет такого защитника, по сравнению с которым все подчиненные полковника – тьфу! По лицу Речицкого проскользнула мстительная ухмылка.

В то же самое время его ассистент Павел сидел у себя в небольшом закутке при лаборатории и делал на компьютере весьма сложные расчеты. Ему откровенно не нравилось происходящее. Секретная работа, в рамках которой он намеревался не только повысить свою квалификацию, но и обзавестись полезными связями среди заказчиков-военных, оборачивалась конкретным геморроем. Поначалу он слепо доверял своему научному руководителю, однако постепенно стал подмечать и те решения, что так или иначе приводили к ошибкам: сначала к одной, затем к другой, к третьей… Дмитрий Сергеевич, невзирая на всю его гениальность, был уже откровенно стар, и на фоне возраста явно усугубилась и его одержимость любой пришедшей в голову идеей, и беспринципность, и нежелание нести ответственность. А пятно на репутации руководителя могло автоматически вычеркнуть Павла из числа перспективных кадров.

Сам лаборант оглядывался на себя прошлого – молодого студента, жадного до знаний, смелого в изысканиях, буквально горящего наукой… В кого он превратился благодаря Речицкому? В бессловесного подручного? В тупого исполнителя? В оператора вычислительной машины и мальчика на побегушках?

Он так больше не хотел.

И в отличие от своего учителя он видел способ решить хотя бы одну из проблем.

* * *

Пробуждение было болезненным. Нет, меня не усыпляли, не вкалывали наркотик, не вырубали прикладом «калаша». Когда вертолет переместил нас на базу возле Периметра, меня под прицелом целого взвода бойцов разоружили, сняли с пояса контейнеры с артефактами и заперли в комнате без окон, где не было ничего, кроме унитаза, рукомойника и жесткой карцерной койки. Перегруженная психика не выдержала, и я отрубился сразу же, как только прилег.