Загадка аномалии

– Ах, бесконтрольным? – саркастически процедил Стругалов. – Так он все-таки не погиб в ходе эксперимента?! А как же «подопытный не выжил, несчастный случай, непредвиденное стечение обстоятельств»? Вы ответите за это профессор! Ваш бесконтрольный мутант свободно шляется по запретной территории! По подведомственной мне территории! Молитесь богу, Дмитрий Сергеевич, чтобы он не натворил дел.

Красный как помидор полковник сбросил вызов, отдышался. Расчет оказался верным: Речицкий тут же перезвонил.

– Когда я говорил про бесконтрольного, – затараторил в ухо профессор, – я не имел в виду, что его невозможно обуздать! Изловить его вполне реально! Я пришлю вам прибор, который блокирует его двигательные функции. Только убедительная просьба, полковник: когда он окажется в ваших руках, позвольте мне довести начатое до конца. Я вам гарантирую, что этот проект станет успешным!

* * *

– Как р-рука?

– А, жить буду, – отмахнулся я. – Сейчас обезболивающим зальюсь, и нормально.

Только я достал из походной аптечки шприц, как ожил мой КПК. Я нажал кнопку связи.

– Да, Палыч!

– Привет, Леший! Живой, значит, – ну и славненько.

– Живой-живой. Что хотел-то?

– Ну так это… – запнулся от моего вопроса Палыч. – Нашел ты наших потеряшек? Достал хабар?

Черт, а ведь я и правда не сообщил бармену, что артефакт уже у меня! Не до того было.

– Знал бы ты, чего мне стоила эта хреновина! – с досадой фыркнул я. – Чуть богу душу не отдал, пока ее достал!

– И чего же она тебе стоила? – Судя по тону, которым это было произнесено, торговцу были до фонаря мои эмоции и каким образом я смог выполнить заказ, главное – добыл то, что надо.

– Потом расскажу.

– Когда вернешься, сталкер?

– Не знаю. Прости, Палыч, правда, не знаю. Здесь столько всего навалилось… В одно место до зарезу нужно попасть.

– Помощь какая нужна?

– Нет, боюсь, сейчас ты мне никак не поможешь. Но за предложение благодарю.

– Слушай, Леший, ты знаешь, я помощь кому попало не предлагаю, – посерьезнел голос. – Если реально что нужно – обращайся. Но хабар, уж будь добр, постарайся принести быстрее.

– Хорошо, попытаюсь.

Я оборвал связь и заозирался – куда это Мут делся? Никуда не делся: стоял обочь и смотрел в пространство. Сквозь белесую пелену на черных страшных глазах сложно было угадать эмоции, но он скрывать их не стал – очень тихо прошипел:

– Ес-сли я чш-шеловек… Тогда ведь у меня с-семья ес-сть: мать, отец, мож-жет, бр-ратья и сес-стры. Др-руз-зья. С-сослуживцы. Любимая ж-женщина. Р-ребенок или нес-сколько детей. Ты ж-же понимаешь, Леш-ший, чш-што про них пр-ридется забыть? Ес-сли я таким ос-станусь – кому я нуж-жен? Я – чш-шудовище! – Мутант дернул могучим плечом и, сжав кулаки, утробно зарычал: – Я убью их!

– Кого?!

– Тех, кто меня из-зур-р-родовал!

– А, ну это понятно. С удовольствием тебе помогу в этом благородном деле. Только нам для начала надо узнать, кто они и где. Ну и вообще: не горячись! Видишь, даже Звериный доктор готов восстановить тебе память; тогда, возможно, эти, которые в Припяти, смогут сделать больше – например, запустить обратный процесс, и станешь ты снова обычным мужиком с навыками спецназовца. И вот когда станешь – тогда мы их и…

– Не с-стану. – Мут отвернулся от меня. – Я чш-шуствую, чш-што тр-рансформация необр-ратима. Леш-ший! – вдруг подался он ко мне. – Пообещ-щай!

– Что угодно, дружище! Точнее – что в моих силах.

– Ес-сли с-случится так, что появится выбор – вер-рнуть мне память или ос-ставить баз-зовые инс-стинкты, пр-роследи, чш-штобы оставили только инс-стинкты.

– Ты охренел?!

– Не хочш-шу! – Мут помотал головой. – Не хочш-шу вспомнить прош-шлую ж-жизнь, ес-сли ее все р-равно не вер-рнуть. Я только с-сейчш-шас понял, что иногда память – хуж-же, чш-шем ее отсутствие. Ничш-шего не помнить о пр-рош-шлом – это в моем случш-шае благо!

* * *

Болота давно остались позади. Маршрут я выстроил таким образом, чтобы ненароком не оказаться возле радиозавода: с этих придурков станется, они еще трое суток могут прочесывать территорию, которую мы давным-давно покинули. И всё шло хорошо, но уже в сумерках я различил шум моторов и знакомый стрекот лопастей.

– Быстрее назад! – воскликнул я, подразумевая небольшую группу хилых деревьев, которую мы только что миновали. Поздно, нас заметили. Луч прожектора, в котором, по-хорошему, пока еще не было необходимости, подсветил нас с Мутом, бегущих по полю, точно целеуказатель. С ревом наперерез рванула бронемашина с установленным на крыше автоматическим станковым гранатометом АГС-17 «Пламя».

– Приказываю остановиться! В случае неповиновения стреляем на поражение! – загремел голос сверху.

А вот облизнетесь! Я лишь прибавил ходу, начав качать «маятник». Краем глаза видел – Мут делал то же самое. Я сперва удивился: ему-то это зачем? От него же все равно свинец отскакивает, как горох от стенки! Но, видимо, бывший военный смыслил в нюансах непосредственной угрозы куда больше, чем я. И, к сожалению, не ошибся.