Загадка Чудского озера

— А кто же этот ров выкопал? И конечно, давно, — заметил Раппопорт. — Но для чего и кому надо было отделять им подошву горы от болота? Неужели клад откапывали?

Между тем дождь прекратился. Развели на нижней площадке костер и стали сушить одежду.

Пока все были заняты, Раппопорт со свойственной ему настойчивостью продолжал в разных местах копать шурфы. К нему присоединился и Кривенко. Вскоре им удалось кое-что найти.

— Культурный слой здесь очень небольшой, — подошел к костру Павел Александрович. — Тем не менее найденные нами куски керамики говорят о том, что здесь жили люди еще в X–XI веках. А вот эти два куска рассказывают о том, что городищем пользовались и позднее… Но, по-видимому, в отличие от городища у Речицкого озера это городище не имело постоянного населения.

^{Обследование Горы-Городища.}

— Эти два городища использовались по-разному. Там мы видели укрепленное городище, с постоянным населением, с хорошим водным сообщением к озеру. Население, как можно предполагать, частью жило на берегу, примерно на месте деревни Стороженец, а частью в городище. Здесь же, на Горе-Городище — типичное городище-убежище. Местное население в нем не жило. Жители спасались здесь лишь в случае необходимости, да и то на короткое время. При этом скорее всего они располагались табором внизу, на этой достаточно просторной площадке.

— Да, вероятно, так оно и было, — сказал внимательно слушавший Сорокин.

— Взгляните, Павел Александрович, на карту, — Караев указал на лежавшую у него на коленях карту-десятиверстку, — ведь за теми вон болотами протекает река Желча. Выходит, что Гора-Городище находится примерно посередине между Лахтинским заливом и низовьем Желчи. Она, следовательно, могла служить убежищем для всего населения между заливом и Желчой. Не так ли?

— Совершению верно. Эта гора — типичный образец городища-убежища для всего окрестного населения.

— Нам, кажется, удалось узнать, в каких условиях здесь, на «обидном месте», жили наши предки, подвергаясь постоянным нападениям ливонских рыцарей.

Часовая стрелка приближалась уже к шести часам, когда тронулись в обратный путь.

— А что, если нам заглянуть в деревню Мда? — предложил Раппопорт. — Было бы интересно посмотреть на нее.

— Давай действительно зайдем. Сколько тут будет километров, Анатолий Яковлевич?

— Километра три-четыре.

Примерно в километре от деревни Раппопорт приметил в стороне от дороги небольшие курганы. Это тоже был могильник. Погребение было раньше обширнее, но, как рассказали в деревне, большую часть курганов распахали.

^{Дорога на Мду.}

— Уже третий большой могильник в этих местах, — сказал Павел Александрович. — Заселенность края прямо удивительная.

— А чем это могло быть вызвано?

— Скрещением торговых путей и оживленным движением по ним купеческих судов, а зимой обозов. Это облегчало сбыт местным населением своей продукции: хлеба, кож, мехов, льна…

— Вот почему так дрались за «обидное место», — сказал Караев. — Ну что же, все становится яснее, когда посмотришь своими глазами.

Деревня Мда разместилась на возвышенной части берега. Добротные избы, в которых выросло не одно поколение рыбаков и пахарей, зелень старых яблоневых садов с кустами смородины и крыжовника.

— Копнуть бы здесь, так, верно, нетрудно бы найти культурный слой XII, а то и более ранних веков, — сказал, глядя на деревню, Георгий Николаевич.

— Выходит, что это предки нынешних колхозников городище-то строили, — сказал Кривенко.

— Да, скорее всего так и было.

Наступал вечер, когда все, изрядно уставшие и голодные, вернулись в Островцы.

Закат на небе еще багровел, на озеро уже легли вечерние тени. В наступившем сумраке темнела полоса берега, возвышалась вдали ершистая шапка Горы-Городища. Вот скрылись огоньки Островцев, Подолешья. Темный массив Подборовского рога заслонил Гору-Городище…

В этот теплый вечер не хотелось уходить с палубы, жаль было расставаться с исчезавшими в темноте таинственными берегами.

— Да, замечательный край. С суровым климатом, не очень плодородной землей, да к тому же и жизнь тут была беспокойной… Поэтому и деревни здесь выглядят совсем не так, как в глубинных, более спокойных областях страны. Нет на домах ни затейливых наличников, ни резных причелин. Все строго, сурово, скромно, очень разумно. И люди здесь выглядят иначе. Длинные, узкие, почти иконописные лица. Неторопливая речь, плавные, спокойные, уверенные движения.

— К тому же край неистощимых археологических находок, — добавил Павел Александрович.

Впереди показались острова. На светлом по-северному небе темнели облака. Наступила ночь.

Глава IX

ТАК ВОТ КАКОВ ВОРОНИЙ КАМЕНЬ!

Из нее читатель узнает, как работали подводные художники и какая была погода в XIII веке

— Вороньим-то почему тот камень прозвали? — Николай Ксенофонтович погладил свою изрядно тронутую сединой раскидистую бороду. — Известно почему. Высок камень-то был, над лесом выдавался. Так вороны на нем собираться любили. Особенно по вечерам целыми стаями над ним летали. Вот и название свое получил — Вороний Камень.