Загадка для проклятого принца

— Счастье есть, — сказала, улыбаясь.

Но, глянув на часы, быстро вскочила на ноги и принялась разбирать сумку.

Некоторые из платьев я иногда надевала в «Огненную лилию», но большая часть найденного гардероба была не просто платьями, а настоящим напоминанием о прошлой, потерянной жизни. Бережно разглаживая магией каждое, я вешала их в шкаф и с грустью понимала, что вряд ли ещё хоть когда-то надену. И дело даже не в том, что изменилась мода. Нет. Главное, что изменилась я. Не внешне, а именно внутренне.

Когда с одеждой было покончено, извлекала с самого дна сумки большую шкатулку и опустилась с ней в кресло. В этом простом деревянном ларце я хранила самые дорогие сердцу вещи. Мамину брошь, которую она подарила мне на память, бриллиантовые серьги — подарок отца на восемнадцатилетние, аметистовое колье — артефакт, который сделал для меня брат. Было здесь и несколько простеньких побрякушек с ярмарки, куда мы когда-то ходили всей семьёй. Приглашение на первый бал, эльфийские ленты — подарок дедушки, присланный много лет назад на зимние праздники.

Я с грустной улыбкой перебирала свои сокровища, пока не увидела на самом дне оплетённый золотом рубин, в самом центре которого пульсировал свет. Взяв кулон в руку, почувствовала тепло и крепко зажмурилась.

Увы, даже после предательства Диона я не смогла уничтожить этот его подарок. Выбросить тоже рука не поднялась. Потому просто засунула в шкатулку, решив заложить в ломбард при первой же возможности. И не сделала этого.

Теперь же, глядя на драгоценную красную каплю, поняла, что хочу кое-что проверить. Подошла к зеркалу, надела украшение на шею и спрятала под рубашкой. Мне отчего-то стало очень интересно, как Дион отреагирует на такую вещь. А в том, что он однажды на него наткнётся, у меня не было ни малейшего сомнения.

* * *

На построение шла с гордо поднятой головой. Всеми силами старалась сохранять уверенный вид, но на самом деле жутко нервничала. Знала же прекрасно, что парни не примут девушку в своей группе, что даже преподаватели будут против, что мне придётся снова доказывать, чего я стою. И всё равно шагала вперёд, чувствуя себя почти победителем.

Я смогу.

Я справлюсь.

У меня обязательно получится!

Когда я подходила к площадке перед стационарным порталом, откуда нас буквально вчера отправляли на практику, все парни из группы уже стояли в шеренге по стойке смирно, а хмурый и раздражённый магистр Коун о чём-то переговаривался с ректором.

Меня они увидели одновременно. И если капитан Граннис только стал выглядеть чуть более напряжённым, то на лице нашего наставника по боевой магии отразилась настоящая брезгливость.

— Это она? — спросил он довольно громко.

Руководитель академии кивнул и, обречённо вздохнув, жестом подозвал меня поближе.

Я подошла, приложила раскрытую ладонь к груди в приветственном жесте и обратилась именно к ректору:

— Кадет Шарская по вашему приказанию прибыла.

— Вольно, кадет, — ответил он, а в его глазах показалась обречённость. — Это магистр Джейс Коун. Он куратор вашей группы, а также наставник в практике по боевым плетениям.

— Баба в группе боевиков, — тихо прорычал тот, глядя на меня, как на врага. — Этот Стайр что, вообще умом тронулся?!

— Возможно, — ответил ему ректор. — Но даже если это так, он всё равно остаётся главой тайной полиции.

Потом ободряюще хлопнул подчинённого по плечу, как бы говоря: «крепись, друг», и повернулся к кадетам.

— С этого дня с вами будет учиться девушка, — сказал капитан Граннис, окидывая подопечных сочувственным взглядом. — Её имя Агнара Шарская. Она сильный маг, и показатели успеваемости у неё на высоте. Скажу сразу, сюда переведена по приказу главы тайной полиции. Обижать не рекомендую, последствия для вас могут оказаться печальными. Если будут разногласия — все выяснения отношения через дуэль, согласованную со мной и магистром Коуном. Да, и ещё…

Капитан Граннис сглотнул, сжал пальцы в кулак и только потом продолжил.

— Четверо кадетов вашей группы не вернулись с практики и подозреваются в связи с тёмными. Вас уже допрашивали и допросят ещё не раз. В академии теперь будут дежурить агенты тайной полиции. Как видите, всё более чем серьёзно. Я говорил не раз и скажу сейчас снова: тьма для любого из вас билет в один конец.

— Разрешите обратиться? — вдруг подал голос Крис и шагнул вперёд.

— Да, слушаю тебя, — ответил ректор.

— Я хотел сказать, что Дестер Шарс не мог принять тьму. Ему это точно незачем. Он и так сильный маг. Его явно похитили.

— Вы говорили об этом дознавателям?

— Конечно. И не только я.

— Значит, его обязательно найдут.

Сказав это, капитан Граннис попрощался с подопечными и удалился. И чем дальше он отходил, тем тяжелее мне становилось стоять перед группой. На меня смотрели все. В чьих-то глазах горело любопытство, в чьих-то — интерес, в чьих-то ‒ раздражение. Зато Кейнар взирал на меня с хитрой улыбкой, а Дион и вовсе выглядел очень довольным.

— Значит, Агнара, — проговорил магистр, придирчиво осмотрев меня с ног до головы.

— Именно так, — ответила я.

— И ты на самом деле знаешь боевые плетения? — поинтересовался с лёгкой насмешкой.