Загадка для проклятого принца

— Знаю.

— Готова продемонстрировать свои навыки?

— Конечно.

— В таком случае, через час буду ждать тебя на полигоне. И всех, кто желает показать этой малышке, что ей не место в военной академии, тоже буду ждать. Кто победит её в магическом поединке, получит высший бал за сорванную практику. Вольно.

Он ушёл в направлении главного корпуса академии вслед за ректором, а я осталась на месте. Теперь мне предстояло самое сложное — повторное знакомство с группой, теперь уже в неформальной обстановке.

— Ну что ж, Агнара, давай знакомиться, — первым подошёл ко мне Крис.

— Можете звать меня Агни, — ответила, прямо встречая его недоверчивый взгляд.

— Я Кристофер, — ответил он, протягивая мне руку.

Я протянула свою в ответ, и мы закрепили знакомство рукопожатием.

— Девушка в нашей группе ‒ это классно, — произнёс оказавшийся рядом со мной Ходденс: — Я Кейн.

— Очень приятно, Агни.

Увы, больше никто представляться мне не собирался. Парни смотрели раздражённо, а когда вперёд вышел Эрни Ливьер и одарил меня полным снисхождения взглядом, я поняла, что он меня явно принимать не собирается.

— Девочка, — сказал он. — Не знаю, зачем ты здесь, но надеюсь, что долго не задержишься. Нежным леди не место на боевом факультете. Присутствие твоей смазливой мордашки только помешает нам нормально учиться. Боевые специальности не для женщин.

— Да, красотка, ты конечно просто огонь, но… — бросил Лео, от которого я такого точно не ожидала.

Уже хотела ответить, но тут за моим плечом встал Дион.

— Господа, — сказал он угрожающе ровным тоном. — Магистр любезно предоставил каждому из нас возможность проверить на полигоне, на что способна наша новая одногруппница. Там каждый из вас может попытаться одолеть её магией. И что-то мне подсказывает, это не удастся никому из вас.

— И с чего же ты это решил? — иронично поинтересовался Эрни.

— С того, что знаю эту девушку. И каждый, кто попытается оскорбить её, будет иметь дело со мной.

— Дион! — рявкнула я, обернувшись к нему. — Я сама в состоянии разобраться с ребятами.

— Вот и разбирайся. На полигоне.

Я одарила его таким взглядом, что он всё-таки хмыкнул и отступил. Но когда снова повернулась к парням, в их глазах отражалось ироничное понимание.

— Что, Дион, это твоя подружка? — выдал Ливьер.

— Она запретила мне кому-либо рассказывать о наших отношениях, — ответил этот несносный самоуверенный принц.

Я же от досады скрипнула зубами.

— Нет, я не его подружка. Не его девушка. Но мы, к несчастью, знакомы. И да, я готова к схватке с любым из вас. Надеюсь, моих умений окажется достаточно, чтобы доказать своё право учиться с вами. А пока, с вашего позволения, отправлюсь на ужин, который вот-вот начнётся. Хочу, знаете ли, подкрепиться перед предстоящими сражениями.

Уходила я одна, но чувствовала, как спину буравят несколько обжигающих взглядов. Потом послышались быстрые шаги. Но вопреки моим ожиданиям рядом показался не Дион, а Кейн.

— Так держать, Агнара, — сказал он, подстроившись под мой шаг. — Отличное получилось возвращение настоящей личности. Дион постарался?

— У него настоящий талант действовать нахрапом и выходить сухим из воды, — проворчала в ответ.

— Привыкай. Его вряд ли что-то исправит, если даже тёмное проклятие оказалось бессильно. И, если тебе будет нужна помощь или даже просто моральная поддержка, можешь всегда обратиться к нам с Хел.

— Спасибо, Кейн, — искренне поблагодарила я.

Хоть и сомневалась, что когда-нибудь воспользуюсь этим предложением. Но на фоне отчуждения от собственной группы его слова звучали настоящим бальзамом.

Ладно, не стоит расстраиваться раньше времени. Магистр, сам того не желая, дал мне отличную возможность показать себя. И уж я этот шанс точно не упущу.

Глава 28

Друг

За окнами столовой шумел дождь, а на затянутом тучами небе то и дело сверкали молнии. Расположившись за одним из дальних столиков, я лениво пила чай и наслаждалась одиночеством. Сегодня был едва ли не первый день за последние три недели, когда у меня появилась возможность просто посидеть в тишине, никуда не спеша, ничего не читая, не готовясь ни к каким занятиям.

Можно сказать, что с того момента, когда я предстала перед своей группой девушкой, для меня началась череда испытаний. Казалось, вся академия Хариас решила испытать меня на прочность. Преподаватели теоретических дисциплин потребовали сдачи материала чуть ли не по всему курсу. И если я не отвечала хотя бы на один вопрос, то по этой теме задавали доклад, который следовало написать и подготовить защиту уже к следующему дню.

Тренер Дрейк на занятиях по физподготовке заявил, что ему плевать, «баба я или нет», и никаких поблажек он мне делать не станет. А ведь Дестера на тренировках никогда так не гонял.

Магистр Коун даже после моего триумфального выступления на полигоне не стал относиться ко мне мягче. Наоборот, его дико огорчило, что никто из десяти вызванных им парней так и не смог одержать победу. Досталось же им потом.