Загадка лунной богини

Мария бросилась на помощь, забыв обо всем на свете, даже о том, что не надела ботинок. Из-за этого она прихрамывала, но не останавливалась, а бежала вперед, пока не увидела незнакомого мужчину, который грозил ее лучшей подруге самым настоящим ножом, и так был этим поглощен, что не услышал, как Мария подошла сзади.

Ни секунды не раздумывая, она ударила незнакомца по голове чем попало, а именно тем самым ботинком, которые все это время держала в руках.

Мужчина ахнул и без чувств упал на землю.

– Ты очень вовремя подоспела, – проговорила Надежда Николаевна, переведя дыхание.

– Ты цела? – спросила Мария.

– Да что мне сделается?

– Ну, ты так кричала… я подумала, тебя убивают.

Надежда посмотрела на неподвижного злоумышленника и проговорила:

– Давай-ка, что-нибудь с ним сделаем, пока он не пришел в себя. Нужно его обездвижить… видишь, не зря я взяла с собой веревку! Только ты сперва обулась бы… честное слово, тебе будет удобнее.

Мария с удивлением осознала, что все еще держит ботинок в руке, и надела его, после чего подруги связали мужчину по рукам и по ногам. Немного подумав, Надежда обшарила его карманы, нашла носовой платок и засунула ему в рот в качестве кляпа.

– Куда бы его пристроить? – спросила она, озабоченно оглядываясь.

– Я знаю! – оживилась Мария. – Вон, смотри, совсем рядом тот склеп, где мы нашли Андрея… Станиславовича. Этот тип наверняка был к этому причастен, так что мы отплатим ему той же монетой!

Подруги с немалым трудом дотащили мужчину до склепа и оставили в том же положении, в каком незадолго до того нашли несчастного лектора. Нож они бросили там же, только в противоположном углу, и вернулись на то место, где появление незадачливого злоумышленника прервало их поиски.

– Так… – проговорила Надежда, снова восстанавливая в памяти вид кладбища сверху. – Теперь нужно повернуть налево… там уже совсем близко…

Они свернули налево, и в том месте, где сходились три дорожки лабиринта, увидели очередную могилу, над которой стояла женская фигура с опущенным факелом в руке.

– Опущенный факел, как на символе Гекаты! – тихо проговорила Надежда. – Это наверняка здесь!

– А почему ты шепчешь? – удивленно спросила Мария.

– Потому что у меня странное ощущение – будто за нами кто-то наблюдает!

– Кто? – Мария удивленно завертела головой.

– Вот этот памятник… – удивленно протянула Надежда. – Когда мы смотрели сверху, его здесь не было…

В эту минуту странная, закутанная в темный плащ фигура, возвышавшаяся над соседней могилой, пришла в движение и опустила тяжелый посох на голову Надежды…

Надежда Николаевна пришла в себя очень скоро, и поняла она это потому, что диспозиция почти не изменилась – она по-прежнему находилась в том самом месте, где сходились три дорожки, а рядом стояла Мария, бледная и испуганная.

В нескольких шагах от нее находился плотный мужчина лет пятидесяти, с мрачным смуглым лицом римского патриция и темными, глубоко посаженными глазами. Тот самый, который заправлял в клубе «Слуги Гекаты». Тот, который отчитывал в своем кабинете неудачника из подземелья, Тот, кто требовал, чтобы его называли магистром.

До Надежды дошло: это он только что стоял на могильной плите, завернувшись в подобие тоги и опираясь на посох, изображая надгробную статую. А она-то хороша! Приняла его за памятник. Ведь чувствовала же, что за ними кто-то наблюдает.

Однако следовало что-то срочно предпринять, и Надежда проговорила дурашливым голосом:

– Кого я вижу! Господин магистр собственной персоной!

На смуглом лице появилось подобие высокомерной улыбки.

– Вы знаете, как меня следует называть! Стало быть, знаете и то, что со мной шутки плохи. Не то что с этим недоумком, которого вы только что связали и засунули в склеп. Со мной такой номер не пройдет.

В эту минуту Надежда заметила в руке магистра пистолет, который был направлен на подругу.

– Да, игра вышла на финишную прямую. Вы все время оказывались на полшага впереди моих людей, и я принял единственно верное решение. Нужно идти за вами, и вы сами приведете меня к цели. Так что давайте раскроем карты. Где спрятан священный венец?

– С чего вы взяли, что мы знаем? – спросила Надежда, лихорадочно обдумывая, что следует предпринять дальше.

– Это подсказывает моя интуиция, а я привык ей доверять. И еще – я по натуре игрок и хочу сделать ставку. Ставлю на то, что вы знаете, где венец.

– И что же вы ставите на кон?

– Жизнь вашей подруги.

Услышав такое, Мария тихонько ахнула, Надежда же села, стараясь не кряхтеть, и ощупала голову. Будет шишка, а так ничего такого страшного. Только с этим типом нужно разобраться.

– Разве можно ставить то, что вам не принадлежит?

– Ее жизнь сейчас как раз в моих руках. – Магистр щелкнул предохранителем пистолета. – Скажете, где венец, и я вас отпущу, не скажете – прострелю ей печень.

Мария взвизгнула в голос и схватилась почему-то за левый бок, хотя всем известно, что печень у человека находится справа.

– Да вы просто чудовище! – возмутилась Надежда Николаевна.

– Я просто целенаправленный человек. Мне нужен священный венец, и я все сделаю, чтобы его получить!

– И зачем он вам так нужен?