Загадка уральской Мадонны

– Ой, девочка, – Зоя Павловна улыбнулась, – такую печать отклеить и обратно приклеить ничего не стоит. Я раньше, по молодости, в одном учреждении работала, так там полагалось каждый день по окончании работы комнату непременно опечатывать. Ну а иной раз, бывало, что-нибудь нужное забудешь, вернешься, а дверь уже опечатана. Ну, что делать? Палец послюнишь, отклеишь бумажку, возьмешь что нужно, потом снова на нее плюнешь и на старое место приклеишь. Никто и не заметит. А если начальник утром и заметит, так смолчит: ему самому неприятности не нужны.

– Надо же, как интересно… – задумчиво протянула Юлия.

– Ох, заболталась я с тобой! – спохватилась соседка. – А мне ведь в магазин нужно…

– Вы сами в магазин ходите? – удивилась Юлия.

– А что ж… ноги есть, отчего не сходить? Главное, не забыть, что нужно…

– Так вы бы записывали.

– Нет уж. Буду память тренировать! – твердо заявила Зоя Павловна и вышла из подъезда.

Юлия проводила ее взглядом.

Вот интересно, Лора действительно что-то спрятала в этом ящике или старушка все выдумала?

Похоже, что после электрошока голова у нее работает неплохо. И не зря она рассказала ей историю из своей боевой молодости – хотела подсказать, как можно отклеить печать…

В конце концов, ничего не стоит проверить этот ящик.

Юлия опасливо огляделась по сторонам, подошла к ящику, послюнила палец и подсунула его под бумажку с печатью. Бумажка легко отошла – видно, ее и правда уже отклеивали.

Придерживая бумажку, Юлия откинула щеколду и открыла дверцу.

Под лестницей было темно, а в ящике еще темнее. Юлия с трудом разглядела на самом виду бухту свернутого брезентового шланга с металлической насадкой, за ней – красный топорик и короткую лопатку. Видимо, здесь и правда хранились необходимые принадлежности на случай пожара.

На первый взгляд в ящике больше ничего не было. Разве что толстый слой пыли.

Юлия тронула эту пыль пальцем и представила, что ее застанут за этим странным занятием. Конечно, ничего страшного она не делает, но все равно неприятно, придется оправдываться, что-то придумывать. Она хотела уже закрыть ящик. Наверняка Зоя Павловна все выдумала. Или ей просто померещилось.

Но прежде чем закрыть дверцу, на всякий случай Юлия запустила руку в ящик и пошарила в его глубине.

И нащупала на дне ящика какой-то бумажный сверток.

Она вытащила этот сверток, взяла под мышку, захлопнула дверцу ящика. Она хотела уже прилепить на место бумажку с печатью, но в этот самый момент дверь подъезда открылась. В дверях показалась Татьяна, дочь Зои Павловны.

Юлия торопливо вытащила из кармана ключи, разжала руку, выронив ключи на пол, и опустилась на колени.

– Юлия, это вы? – спросила Татьяна, подслеповато уставившись в темный угол. – Что вы там делаете?

– Да вот ключи уронила! – задушенно проговорила Юля, шаря по полу.

– Помочь, может?

– Да нет, не волнуйтесь, я найду… сейчас вот посвечу телефоном и найду…

Татьяна что-то пробормотала и направилась к лифту. Юлия дождалась звука подъехавшей кабины, подобрала ключи, послюнила бумажку и прилепила ее на прежнее место.

Со стороны все выглядело так же, как раньше.

Через пару минут она уже вошла в свою квартиру и сразу же прошла на кухню, положила на стол сверток.

Это был небольшой пакет из плотной желтой бумаги.

Юлии хотелось как можно скорее заглянуть в этот пакет, узнать, что в нем спрятано, но что-то ее удерживало. Какой-то внутренний голос убеждал ее, что лучше этого не делать, лучше положить сверток на прежнее место и забыть о нем. Ведь до сих пор все, что исходило от Лоры, приносило ей только неприятности.

Но тогда она будет мучиться неизвестностью…

«Глупости, – мысленно усмехнулась Юлия, – не может быть, чтобы там была бомба и Лора нарочно оставила ее в пожарном ящике, чтобы я ее нашла».

Она осторожно развернула желтую бумагу.

Внутри лежала тетрадка в черном коленкоровом переплете.

Юлия почувствовала странное волнение.

Сейчас, стоит ей открыть эту тетрадь…

Что она узнает? Что за тайна скрыта под черным переплетом? Не разделится ли ее жизнь на две части – до и после?

И для начала – зачем Лора спрятала эту тетрадь?

Впрочем, зачем она ее спрятала, как раз можно понять: чтобы эта тетрадь случайно не попала в руки ей, Юлии. Или Антону. Она же не знала, как ее встретят, когда свалилась им на голову с утра пораньше. Вполне возможно, что Юлия стала бы обыскивать ее вещи. То есть Юлия бы никогда так не сделала, но Лора-то ее не знала. И всех мерила по себе. Но вот почему она не забрала ее, удирая из этого дома?

Может быть, просто не успела? Мало ли, кто там крутился возле лифта, уборщица пол мыла или же сантехник в подвал как раз пошел.

Или у нее не было надежного убежища, где можно спрятать эту тетрадь, и она решила до лучшего времени оставить ее здесь, чтобы потом забрать? Ну да, она же жила с этим Хрюнделем, а он хоть и тупой, как автобус, однако читать, наверное, умеет. И мог бы прочитать в этой тетрадке кое-что для Лоры опасное…