Загадка железного веера

– Ароматная Колбаса! – зашипел я, опасаясь кричать, чтобы не привлечь к себе внимание.

Она проигнорировала меня и прыгнула на душу. Она театрально прочистила горло, затем открыла рот и закричала:

– Эй, демоны! Приве-е-ет! Демонская морда, да, ты, с рогами, я к тебе обращаюсь. А ты, да, с третьим глазом и… о, это третья ноздря? Весьма уникально. Дуйте сюда! – Она помахала им, подзывая ближе, и демоны насторожённо приблизились, держа вилы перед собой, как будто Ароматная Колбаса была здоровым драконом, а не маленьким пухлым поросёнком. Когда она собрала достаточно большую толпу, то указала на душу у себя под ногами. – Спорим, ребята, что никому из вас не достанет силёнок, чтобы поднять этого увальня?

Прокатилась волна смеха, и один из демонов, высокий, с кожей цвета пожарной машины и с клыками, торчавшими до самого подбородка, вышел вперёд:

– Маленький поросёнок, я перекину эту душу, а потом насажу тебя на вилы и съем на обед.

Ароматная Колбаса наморщила пятачок:

– Свят-свят, ну как вы обращаетесь с таким чудом, как я? Я говорящая свинья, и даю вам слово: я невероятная редкость. Но это неважно, потому что ты так слаб, что не сможешь сдвинуть эту душу с места. – Она бросила взгляд в нашу сторону и подмигнула.

– Она очень напоминает мне Кай, – шепнула Намита.

Несмотря на крайне напряжённую ситуацию, я коротко засмеялся. Она действительно напоминала Кай. При мысли о Кай моя улыбка испарилась. Я так волновался за неё. У неё дела наверняка идут гораздо лучше, чем у тебя. Она мудрая и хитрая лиса-оборотень. У неё всё будет хорошо. Я раз за разом напоминал себе об этом, но убедить себя не получалось.

Словно прочитав мои мысли, Намита сжала мою руку:

– Я уверена, что с ними всё в порядке. Кай более чем способна позаботиться и о себе, и о Дэнни.

Сяохуа фыркнула:

– Я бы не была так уверена. Мысль о том, что мой хозяин остался один в аду с этой непредсказуемой лисицей, не даёт мне покоя.

– Кай проследит, чтобы с Дэнни ничего дурного не случилось, – твёрдо сказал я.

Под нами большущий демон подцепил душу на вилы. Или попытался, во всяком случае. Ему не удалось просунуть под душу даже остриё. У него выпучились глаза в явном изумлении, а остальные демоны разразились хохотом.

– Вот видишь? Жалкое зрелище, – сказала Ароматная Колбаса. Она ткнула в другого демона. – Ты, тот, у которого… что это? О, так это ухо у тебя на лбу. Очень оригинально. Мне нравится. Давай, попробуй ты.

Пока второй, а затем третий демон пытался оторвать душу от земли, толпа горланила всё громче, собирая всё больше и больше демонов. Вскоре все демоны двора грудились вокруг души, освистывая, крича и подбадривая попытки поднять её. Они уже не обращали внимания ни на что вокруг. Свинка махнула нам копытцем.

– Давай, – сказал я, и мы с Намитой рванули вниз с холма.

Я старался бежать как можно аккуратнее, чтобы не очень растрясти Сяохуа, но дорога была каверзная, и нам постоянно приходилось уворачиваться от падающих душ, а к новой скорости было трудно привыкнуть. В ногах словно появились механические поршни, толкавшие их быстрее, чем когда-либо, и я думал только о том, чтобы не упасть. Мы петлями приближались к дереву, то и дело ныряя за камни и кусты. Изредка раз или другой один из демонов оглядывался, но благодаря моему заклинанию, усилившему неприметность, никто нас не обнаружил.

В два счёта мы были почти у цели. Я выглянул из-за большого валуна. Мы были так близко, что я мог рассмотреть узлы на коре дерева и очертания двери в его исполинском стволе.

– Готова к последнему рывку? – спросил я Намиту.

Она кивнула. Мы опять глубоко вздохнули, обошли валун и припустили бегом. Но тут прямо передо мной упала душа. Вскрикнув, я отпрыгнул в сторону. Падая на землю, она задела мою руку, и я содрогнулся от склизкого, холодного прикосновения. Меня как будто лизнула лягушка. Я обошёл душу, но она обхватила рукой мою лодыжку. Я охнул. Хватка была ледяная, и холод с неестественной скоростью распространился по ноге, затем по бедру.

– Отп-пустите! – Я дрожал уже так сильно, что у меня зуб на зуб не попадал.

– Как тепло, – шепнула душа. – Человеческая плоть.

Холодом сковало уже бёдра, мои движения замедлились. Казалось, будто моя кровь застыла, как желе. Я как будто двигался под водой.

– Намита…

Но она опережала меня на несколько шагов. Она не заметила, что меня рядом нет. О боги, я замёрзну насмерть здесь, так близко к дереву шипов.

– Тепло, – снова прохрипела душа, но я не мог ей помочь.

Я даже себе не мог помочь. Зубы стучали так сильно, что грозили сломаться.

– Пожалуйста, отпусти меня, – хотел я сказать душе, но изо рта не вылетело ни слова.

Как раз перед тем, как холод достиг моего сердца, Сяохуа скользнула по моей шее, открыла рот и выдохнула на душу поток огня. Та вскрикнула и ослабила свою ледяную хватку. Тепло вернулось в мои конечности. Я, спотыкаясь, пошёл вперёд, хватая ртом воздух, из носа у меня текло.

– Ты меня спасла, – пробормотал я Сяохуа.