Загадка железного веера

Но моё облегчение было недолговечно. Огонь разрушил мои чары. Как будто одеяло, только что укрывавшее меня и Намиту, внезапно соскользнуло. Демон с головой ящерицы дёрнулся, почуяв моё присутствие. Взгляд его красных глаз впился в мою кожу, он выпрямился и отлепился от группы, его длинный кожистый хвост помахивал вперёд-назад. Раздвоенный язык стремительно высунулся, когда он двинулся ко мне.

– О, нет!

Но прежде чем демон успел схватить меня, что-то отвлекло его.

Намита.

Ужас заскрёб мои внутренности. Она была слишком далеко от меня. Словно почувствовав неладное, она как раз остановилась и обернулась, и глаза её расширились, когда она поняла, что меня нет рядом.

– Тео?

– Берегись! – крикнул я, но опоздал.

Демон ринулся вперёд, с пугающей скоростью сокращая расстояние между собой и Намитой. Он схватил её за руку. Он был такой огромный, что его кулак совершенно закрыл предплечье Намиты.

– Пусти! – Она вырывалась, но с таким же успехом можно было бороться с каменным столбом.

Я побежал к ней, но запнулся: мои ноги ещё не совсем отошли от холода, но даже если бы я мог бежать со всей прытью, я бы всё равно двигался слишком медленно. Мне нужно было сделать что-то другое. Но что? На ум не приходило ни одного заклинания. Но я всё равно прочитал одно, чтобы рука стала как лапша. Оно отскочило от демона без малейшего эффекта. Намита сама выкрикнула заклинание, направив его на демона, но оно ничего ему не сделало.

Другие демоны уже поднимали головы от тяжёлой души, может, потеряв к ней интерес, а может, привлечённые нашими криками. Их рты растянулись в ухмылках, обнажая клыки, бивни и сломанные зубы. Я бежал, спотыкался, пошатывался и всё же бежал к Намите, но я двигался невероятно медленно, а демоны были сильны и быстры, как гепарды. Я был уже на полпути к ней, когда первый из них настиг меня и сжал в болезненно тугой хватке. Другой схватил Сяохуа, а тот, что держал Намиту, потащил её к нам. Мы попались. Вокруг нас собирались всё новые и новые демоны, вонь их тел накрыла нас – тяжёлый дух дикого зверя. Ароматная Колбаса кричала во всю мощь своих лёгких:

– Эй! Вы, ребята, так и не подняли эту душу! Отпустите детей, они такие скучные, правда?

Но никто не обращал на неё внимания. Демон, державший Сяохуа, наконец заговорил, голос у него был рыкающий и гортанный, как у зверя, ничего подобного я ещё не слышал:

– Человеческая плоть.

От этих слов и явного голода, звучавшего в них, у меня по коже побежали мурашки.

– Огонь, – прорычал в ответ тот, что держал меня. – Жарить.

Тот, что держал Намиту, покачал головой:

– Масло. Тушить.

– Это просто отвратительно! – заголосила Ароматная Колбаса. – Человеческая плоть на редкость отвратительна! Она такая сочная, нежная и пикантная!

– Ты не помогаешь, – бросила Намита.

– Ого, какая неблагодарность. – свинка сердито заскакала по душе. – Но эй, демоны! Серьёзно, не ешьте их. Они такие костлявые, вы только посмотрите на них!

– Масло, – прорычал ещё один демон.

– Масло.

– Да, масло.

Намита встретилась со мной взглядом. Я не знаю, как описать выражение её глаз. Страх, очевидно, и сожаление, но за всем этим скрывалась решимость. Мы не можем умереть здесь, только не так.

– Помнишь Ню Мо-вана? – сказала Намита.

Мы сразу поняли друг друга. Мы точно знали, что делать. Она подняла руку и прочитала заклинание, заставив её раздуться в десятки раз. Она направила ладонь на Ароматную Колбасу. Я указал на руку Намиты и выкрикнул слова заклинания «Путь поросёнка к борову». Чары упали на ладонь Намиты, и она направила их на Ароматную Колбасу. Они ударили в маленького поросёнка вспышкой ослепительно зелёного света, но Ароматная Колбаса так погрузилась в свою тираду, что почти ничего не замечала.

– …это потому, что я маленькая свинья, да? Поэтому никто из вас меня не слушает? Это свинство, знаете ли! – сердито говорила она, раздуваясь, и всё равно никто из демонов не обращал на неё внимания. Она гневно потрясла копытцем, затем замерла и уставилась на него. Её маленькие поросячьи глазки округлились. – Эй, ребята? Это мне кажется или я немного раздулась?

– Помоги нам! – крикнула Намита, прежде чем демоны перекинули нас через плечо и зашагали, повторяя: «Масло».

Теперь Ароматная Колбаса была уже размером со слона.

– Ух ты, какие вы крошечные. Я могла бы просто… – Она потрусила к нам, опустила голову, подхватила одного из демонов на рыло и небрежно подбросила его в воздух. Она смотрела на нас огромными глазами, и при этом продолжала расти. Её лицо медленно растянулось в улыбке. – Я могу привыкнуть к этому. – Она поймала очередного демона своим огромным ртом и отбросила его прочь, как тарелку для фрисби. – БУА-ХА-ХА! Я воздвиглась в свою величайшую форму!

– Мы ещё пожалеем, что сделали её такой сильной? – пробормотала Намита, глядя, как Ароматная Колбаса расшвыривает демонов направо и налево, заходясь злобным смехом.

– Меньшее из двух зол? – Но даже говоря это, я не был уверен, что Ароматная Колбаса – меньшее из двух зол. Но всё же она была на нашей стороне, так что это лучше, чем быть заживо приготовленным в масле.