Загадочная смерть Эймори Шоу

– Я ничего такого не знаю, мэм, – запротестовала горничная. – В смысле, я не умею расследовать преступления и ловить убийц. Просто я давно живу в этих местах и хорошо знакома с историей этого замка. Вы же в курсе, что Гордон Браун повесился, после того как погибла его жена?

– Да, таксист Майк Торнтон рассказывал мне об этом. Но при чем тут смерть лорда Шоу?

– Понимаете, все знают, что Гордон Браун и его жена умерли, но никто не вспоминает, что у мистера Брауна была дочь.

– Дочь?

– Да, девочка. Кажется, ее звали Виктория. Бедняжка! После тех страшных событий она исчезла, и никто больше не слышал о ней.

– Продолжайте.

– Эта девочка пережила ужасы, которые сложно себе представить. А ведь она была совсем маленькой! Какие страдания выпали на ее долю, сколько скитаний ей предстояло пережить! А вот теперь подумайте, прошло много лет, эта девочка становится взрослой женщиной и хочет вернуть себе фамильный замок. Но тут, как назло, на ее пути встает лорд Шоу и покупает Грин-лодж. Одной подписью на документах он перечеркивает мечты девочки на этот дом.

– И все-таки мне трудно уловить ход ваших мыслей, – честно призналась Лавиния. – Кстати, простите, как вас зовут?

– Изабелла, Изабелла Даркес, мэм. Простите, я не очень хорошо умею выражать свои идеи. Короче говоря, я подумала, а где сейчас может быть эта девочка? Кем она стала? И тут меня как громом поразило! Она может быть кем угодно! Быть очень близкой к семье лорда и оставаться незамеченной. И письма с угрозами, конечно же, писала она, ставя под текстом подпись своего отца Гордона Брауна.

Когда Изабелла Даркес, извиняясь и кисло улыбаясь, ушла, миссис Хоуп все же дошла до столовой, где в одиночестве позавтракала.

Женщина машинально подносила вилку ко рту, жевала, но не чувствовала ни вкуса, ни запаха. Лавиния обдумывала сказанное горничной.

Это было настолько невероятно, что миссис Хоуп пришлось несколько раз прокрутить в голове всю историю от начала и до конца.

Прошлое и настоящее переплелось в один узел, но ниточки, чтобы распутать его, у миссис Хоуп не было.

Гордон Браун умирает вслед за своей женой. Замок пустует много лет и приносит доход местным жителям, которые активно рекламируют его как «ужасное место» всем приезжим туристам. Некая дочь Гордона Брауна Виктория пропадает неизвестно где и неожиданно решает вернуться, дабы заявить права на Грин-лодж. Но тут появляется Эймори Шоу, он покупает замок для своей новой жены и собирается переезжать в него жить. Это встречено недовольством местной публики, ведь они потеряют туристов, так как кроме Грин-лодж достопримечательностей в округе нет. Само собой, и Виктория Браун начинает кусать локти – ее замок уплыл у нее из-под носа. Тогда женщина начинает писать угрожающие письма, чтобы запугать лорда Шоу и заставить его отказаться от своей затеи переехать в замок. Но лорд все же приезжает, и разгневанная дочь Гордона Брауна в отчаянии убивает чужака.

Тут Лавиния Хоуп остановилась. Где-то в своих рассуждениях она почувствовала изъян. Что-то не клеилось. Да, Эймори мертв. Но замок переходит к Джиллиан Шоу, и Виктория Браун все равно не сможет завладеть им. Да и в существование этой девочки – теперь уже взрослой женщины – верилось с трудом. Вполне вероятно, что горничную ввели в заблуждение, либо она сама сочинила все это, чтобы придать делу новый поворот. Нужно было подстегнуть любопытство праздных обывателей и тех же туристов, поток которых в Грин-лодж требовалось как-то восстанавливать.

– Я должна выяснить все у Майка Торнтона, – решила Лавиния. – Он толковый парень, не станет выдумывать подобные истории для разжигания интереса. И все же интересно было бы узнать наверняка, жива ли еще дочь покойного мистера Брауна…

Закончив завтрак, Лавиния Хоуп порылась в своей сумочке и нашла визитку таксиста.

Молодой человек приехал почти сразу после звонка миссис Хоуп.

– Ну как ваши дела? – спросил он, когда Лавиния удобно устроилась на сиденье автомобиля. – Давненько в Грин-лодже не было столько обитателей! Ночь прошла без происшествий?

– Да как сказать, – миссис Хоуп подробно описала случившееся и пропажу чемодана, заострив внимание на том, что инспектор уже увез Перриса и всерьез намерен повесить убийство на него.

Парень присвистнул.

– Не позавидуешь этому бедолаге. И надо же было ему так не вовремя приехать! Очень сомневаюсь, что это он. Любой уважающий себя преступник в первую очередь позаботился бы об алиби, а Перрис, если он виновен, просто тупица, если не сделал этого.

– Согласна с вами, – кивнула миссис Хоуп. – Но у инспектора свое мнение на этот счет. И мне придется его переубедить. Едемте в участок.

– Как скажете, мэм, – весело отозвался Майк и нажал на газ.

Около полицейского участка слонялось несколько человек в форме, но инспектора Кеннета среди них не было, поэтому миссис Хоуп пришлось войти внутрь.

– Инспектор, добрый день! – поздоровалась Лавиния Хоуп, оказавшись в кабинете детектива. – Вы сегодня очень заняты, но мне необходимо с вами поговорить.

Кеннет поднялся из-за стола и предложил миссис Хоуп присесть.