Загадочный груз

– Вряд ли с ней станется что-то более ужасное, чем то, что уже стряслось. Ладно, выводи ее. Может, нам повезет, и Одомар соскучится по любимой ыкве.

– Было бы здорово, – согласился Вилли. – Идем, дорогая!

Дверь клетки открылась, и ыква с радостным ржанием выбежала на свободу.

Тем временем губернатор, сидя за столом в своем поместье, беседовал с кем-то по межпланетной связи.

– Привет, папа. Ты должен срочно прилететь, наш пленник сбежал. И захвати свою подопечную, я хочу лично проследить за ее поведением.

Глава 6

Погоня

Ближайшее будущее показало, что загадочный Одомар, бывший король Ыты, – весьма бессердечный тип. Зато он крайне решителен, необычайно находчив и умеет молниеносно передвигаться.

Вилли и Жук настигли беглеца в торговом секторе космопорта. Тут было множество кораблей всех размеров и форм: от совсем крошечных, как их собственный, до огромных махин, принадлежащих межгалактическим торговым объединениям.

– Что тут творится? – Вилли остановился как вкопаный.

На перекрестке, где сходились две линии движения, стояли шум и гам. Люди, гмурряне, пуриканцы, лундиане и представители многих других рас прыгали, галдели, едва не лезли друг другу на плечи, пытаясь пробраться в гущу толпы.

– Гляди! Вон она! То есть он, – Добрый Жук указал лапой в самый центр скопления народа.

Там, по пояс утопая в цветастой движущейся массе, на невидимом глазу постаменте возвышалась Элейна. В руке она держала непонятный предмет. Лишь когда слуха друзей достиг знакомый голос, многократно усиленный и говорящий сразу на нескольких языках, они поняли, что это был первоклассный мегапупор.

– Где он успел раздобыть мегапупор?

– Видимо, купил в лавке вместе с огурцами. Пошли! Только тихо и незаметно.

Вилли, Добрый Жук и медлительная полусонная ыква устремились было к цели, но тут же увязли в бушующей толпе. С боем отвоевывая каждый метр у рьяных поклонников Одомара, они волей-неволей прослушали речь, доносящуюся с трибуны.

– Уважаемые коллеги! Дорогие друзья! Сегодня я, достопочтенная Элейна Тридцать Вторая, графиня сословия Грифонов из благородного рода Графинов, объявляю для всех желающих эту восхитительную и неповторимую лотерею!

– Теперь я понял, что репетировала Элейна в своей комнате! – буркнул Жук.

Одомар не замечал приближающейся угрозы и продолжал вещать, размахивая руками и протирая трибуну полой неведомо откуда взявшегося шелкового плаща:

– Как вы, возможно, слышали, мой многоуважаемый супруг недавно почил, и я, дама свободных взглядов и незамутненного ума, ищу, какую бы несчастную планету теперь облагодетельствовать своими великодушными подвигами и сердечными дарами!

– Я ошибаюсь или у нее на плечах покрывало с кровати? – поинтересовался Вилли.

– Итак, друзья! Для тех, кто еще не в курсе! Уникальная лотерея проводится по следующим правилам! Вы получаете из моих великолепных рук пустой талончик и пишете на нем название планеты, куда вы готовы меня доставить! Чем дальше эта планета отсюда, чем ближе к периферии, опаснее и беднее, тем лучше! Потом я прочту все записи, и тот, чья планета окажется самой далекой, опасной и бедной, сможет сопроводить туда меня, графиню Элейну Тридцать Вторую! Вы спросите, зачем вам это? Ведь вы, бывалые космолетчики и отъявленные головорезы, вовсе не рветесь оказаться в узде и под седлом! Понимаю ваши терзания и потому объясню. В благодарность я одарю вас одной пятой частью состояния, которое досталось мне от моего супруга!

Народ зашумел, некоторые кинулись к трибуне буквально по чужим головам. Доброго Жука, Вилли и ыкву неумолимое движение толпы растащило в разные стороны.

– Подходите, не стесняйтесь, друзья мои! Начинаем последний этап лотереи!

– ВИЛЛИ! ДЕРЖИ ЕГО! – орал Добрый Жук, которого унесло совсем уж в сторону.

Пилот успел вовремя сориентироваться и прыгнул на спину ыквы, которая на удивление бойко двигалась среди давящей живой массы. Глаза ее яростно сверкали.

– ГОЛОВУ НИЖЕ! ЗАМЕТИТ! – вопил пуриканец, оставив надежду добраться до Одомара.

– Да не ори ты! Сам знаю! – прокричал в ответ Вилли и попытался втянуть голову в плечи. К несчастью, именно в этот момент взгляд Элейны-Одомара, шерстивший скопление народа в поисках возможных преследователей или наиболее перспективных участников злокозненной лотереи, упал прямо на пилота, чья голова торчала высоко и была хорошо заметна среди прочих голов, не столь рыжих и лохматых.

– Благодарю вас, друзья! Результаты лотереи будут объявлены чуть позже, а победитель удостоится моей аудиенции! Не расходитесь, прошу вас! – жизнерадостно объявил Одомар в мегапупор, метнул устройство в толпу и сиганул с трибуны. Обезумевшие поклонники ловко поймали металлическую штуковину и начали яростно тянуть друг у друга из рук.

– Туда! – показывал лапой Добрый Жук, забравшись на каменный столбик у края перекрестка для лучшего обзора. – Скорее за ним!