Загадочный груз

Вилли верхом на ыкве вырвался из толпы и помчался к зданиям, на которые указывал пуриканец. Добрый Жук соскочил со столбика и рванул в обход, мимо кораблей, чтобы остановить беглеца на выходе из длинного узкого переулка, в который тот нырнул.

– И почему… – даже на бегу, задыхаясь, ухитрялся ворчать он, – пуриканцы… не бегают… на всех восьми лапах?! Держу пари… уф-фуф… это было бы… быстрее!

Миновав скопление кораблей справа, Добрый Жук обогнул небоскреб диспетчерского центра и оказался в узком дворике, где заканчивался переулок. В ту же секунду из темной щели между зданиями выскочил Вилли верхом на ыкве и завертел головой. Одомара нигде не было видно.

– Куда он делся? – возмутился пилот. – Мы наступали ему на пятки!

Тут дверь одного из домов распахнулась, и оттуда выскочил беглец. За ним высунулся здоровый гориллоид с планеты Упукну и погрозил кулаком:

– Не лезь куда не просят! А то мигом тебя упукну!

– Я ТЕБЯ СЕЙЧАС САМ! УПУКНУ! – взвизгнул Одомар и попытался совершить пасс руками, но гориллоид, не обращая на него внимания, грозно взглянул на выстроившихся рядком Жука, Вилли и ыкву и захлопнул дверь.

Беглец в панике оглянулся. При виде преследователей он сунул руку под мышку, достал оттуда соленый огурец и молча запихал его в рот целиком, не сводя глаз с Вилли.

– Привет, – сказал пилот. – Ты не мог бы вернуть нам…

Мгновение спустя похитителя тела Элейны простыл и след.

От неожиданности Вилли замер на месте.

– Ого!

– БЕЖИМ! – дернул его за рукав Добрый Жук и помчался за Одомаром.

Узкий проулок резко свернул и вывел в следующий дворик, очень похожий на первый. Только здесь были торговые ряды и толпился народ.

– Кому аригвайские одеяла?! Самые лучшие одеяла в этом секторе галактики! – орал одноглазый волосатый аригваец с тонкими ногами и морщинистым лобовым ухом. – Каждому покупателю подарок – нескользящие резиновые носки с супинатором!

– Специи, великолепные специи! Всего щепотка шерсти мериноса да пара кусочков бархатистого сукна – и любимый супруг воспоет ваш кулинарный талант! – разорялась толстенькая человекомоль с планеты Насекомус. Жители Насекомуса никак не желали смириться с тем, что чужестранцы не разделяют их пищевые предпочтения, и упорно расхваливали свои деликатесы перед безразличной публикой.

– Вон! Гляди! – Пуриканец указал лапой на кучу-малу, возникшую возле дома с остроконечной крышей. – Кого-то сейчас задавят!

Из кучи-малы и правда донесся визг, причем женский, а потом толпа расступилась. Вилли, Добрый Жук и ыква рванули туда как раз вовремя, чтобы увидеть улепетывающего коротконогого дромадеруса – низкорослого, щетинистого гуманоида с горбом на спине. В лапе он сжимал небольшой пакет, из которого на землю вывалился соленый огурец.

Элейна, в чьем теле, судя по всему, оказался новый гость, сидела в окружении разномастного народа, закрыв глаза и сонно покачиваясь.

– ОН УХОДИТ! – крикнул Добрый Жук и бросился вслед за дромадерусом.

Вилли, замешкавшись, оглянулся на ыкву.

– Элли! Это точно не Одомар?

Ыква подбежала к Элейне, принюхалась и решительно помотала головой.

– Бежим! За телом вернемся позже! – Пилот сорвался с места, за ним ыква.

Когда Вилли и его четвероногая спутница выскочили в следующий дворик, они увидели только запыхавшегося Доброго Жука.

– Где дромадерус? Ушел? – нахмурился пилот.

– Упустили! – с досадой проворчал пуриканец.

Ыква подбежала к стене и копытом постучала по водопроводной трубе.

– Ыг-р! – сказала она взволнованно.

– Чего «ыг-р», Элли? – не понял Вилли и задрал голову. К своему удивлению, он тут же обнаружил Одомара. Тот висел, обняв трубу, и, надо сказать, неплохо справлялся с задачей полного слияния со стеной дома. План беглеца уйти поверху был нарушен легким изъяном в конструкции трубы: она не доходила до крыши.

– Эй! Я тебя вижу. Слезай, – сказал Вилли.

Одомар помотал головой.

– Слезай, кому говорят. Не заставляй меня карабкаться наверх.

Беглец поскреб ногами по трубе, но руки до крыши все равно не доставали.

– Лапы коротки! То есть руки, – хохотнул подошедший Жук. – Отращивай!

– Я вам не дамся, – вдруг хрипло пробормотал Одомар. – Он меня замучает!

– Извини, приятель, – мрачно сказал пуриканец, – но ты посягнул на нашу подругу, а это непростительно. А еще ты врешь напропалую и обманываешь других, так что мне тебя почти не жаль. Слезай! Тебе некуда деваться!

– Это мы еще посмотрим! – рыкнул беглец. – Я шесть лет ел опилки в сырых подземельях! Я НИ ЗА ЧТО ТУДА НЕ ВЕРНУСЬ!

С этими словами Одомар совершил невероятный трюк. Он вытащил руку из кармана и сделал резкое движение. Из рукава выскочила гибкая плеть и вцепилась в край крыши. Изогнувшись всем телом, беглец подтянулся на ней и мгновение спустя исчез из виду.

Вилли и Добрый Жук замерли, выпучив глаза.

– Вот это да! – воскликнул пилот. – Он действительно не хочет встречаться с Ти.

– Доставай наручники, – мрачно ответил Жук. – Мне все это надоело.

Вырвав из рук пилота зеленые браслеты, пуриканец прытко вскарабкался по трубе на крышу и пропал. Через пару секунд откуда-то сверху донесся гневный вопль дромадеруса: