Загадочный груз

– Врешь! Не возьмешь!

– АЙ, КАНАЛЬЯ! НУ ДЕРЖИСЬ! – пригрозил Добрый Жук.

Вилли запрыгнул на ыкву и скомандовал:

– Вперед! Подкараулим его внизу.

На Гмурре наступал вечер, и для экипажа «Ласточки» он обещал быть крайне веселым.

Глава 7

Вынужденное перемирие

Стемнело, и голубое солнце Гмурра уступило место такой же голубой луне. Город утонул в плотном и липком тумане. С трудом продираясь через него будто вслепую, по улицам бродили одинокие, потерянные горожане.

В отличие от них Вилли, Добрый Жук и влажная, неприятно пахнущая сыростью ыква прекрасно знали свою цель. Они намеревались поймать Одомара! Жаль, что Одомар вовсе не желал быть пойманным.

Бывший король Ыты, как выяснилось, не только очень быстро бегал, но еще и отлично карабкался. Даже Добрый Жук с его то ли шестью, то ли восемью лапами едва поспевал за ним. К счастью для преследователей, и у ловкого, неутомимого Одомара неожиданно нашлось слабое место: оказалось, что он не умеет плавать!

Лихая погоня привела экипаж «Ласточки» к речушке на окраине города. Беглец зашел по колено в воду, в панике огляделся по сторонам и бросился к близлежащему мосту. Не найдя сквозного прохода, Одомар побоялся лезть в реку и вместо этого взлетел на железный столб, подпиравший каменное брюхо моста. К своему удивлению, он вдруг уперся головой. Бежать было поздно: вдоль речки к нему уже спешили выдохшиеся кадеты. Пытаясь отдышаться, Вилли, Добрый Жук и ыква стояли в луже под мостом и глядели наверх. Лишь тогда экипаж «Ласточки» решился поверить, что беглецу некуда деваться.

– Послушай, бывший король! – заорал Добрый Жук, едва к нему вернулось дыхание. – Ты неплохо держался, но деваться тебе некуда! Все кончено, ты в западне!

– Ничего подобного! Вы же сдулись! Вам меня не достать! – взвизгнула тень, прилепившаяся к опоре моста. Одомар теперь был в теле толстого лундианина с длинной бородой, заплетенной косичками, однако подвижность его от этого ничуть не снизилась.

– Я сейчас отдохну и полезу за тобой! – пообещал пуриканец. – ТЕБЕ НЕ УЙТИ!

– Да и лезть вовсе не обязательно, – поддержал Вилли. – Можем подождать, пока ты сам не проголодаешься и не спустишься.

– А я сейчас отдохну и задам вам трепку! Вот увидите! – крикнула тень.

Ыква недовольно фыркнула и отряхнулась от влаги, обрызгав Вилли и Жука.

– Что, Элли? Устала? – мягко спросил пуриканец. – Сдавайся, мерзавец, иначе я стащу тебя оттуда за ногу и отлуплю! – проорал он, задрав голову.

– Слезай лучше сам! – вторил пилот. – Слезай, если не хочешь тумаков!

Вилли и Добрый Жук постояли еще секундочку, а потом пуриканец вздохнул и пошел к опоре, потирая лапы. Особенно среднюю левую.

– Ладно! – поколебавшись, объявила тень. – Я спущусь, но вы должны мне кое-что пообещать!

– Ну вот еще!

– Ничего мы тебе обещать не станем!

Даже ыква возмущенно ыкнула.

– Дайте слово, что, если губернатор попытается снова превратить меня в какое-нибудь безмолвное создание и запереть в четырех стенах под охраной, вы не позволите ему этого сделать! Я не хочу вновь стать жертвой его коварства! Я устал сидеть в тюрьме!

Добрый Жук и Вилли переглянулись.

– Скажи-ка, друг, почему господин Ти так с тобой обошелся? – спросил пуриканец. – Чтобы обещать это, мы должны точно знать, что ты невиновен.

– Не хотелось бы рисковать своим благополучием, защищая подлеца от заслуженной кары! – подтвердил пилот.

– Вы ничего не знаете?! Как же вас угораздило оказаться в услужении у этого мерзкого интригана?

– Долгая история, – недовольно буркнул Вилли.

– Отвечай на вопрос, – настаивал Добрый Жук. – Почему это он мерзкий интриган? Может, это ты – мерзкий интриган, а он лишь помешал твоим коварным планам?

– Что ж. – Одомар в теле лундианина высунулся из тьмы, и его массивную фигуру осветила голубоватая луна. – Я не без удовольствия поведаю вам эту историю.

– Только давай побыстрее! – Вилли потряс огуречными наручниками. – Нам еще тело Элейны искать, а уже ночь на дворе!

– Я постараюсь, – покладисто сказал беглец.

В таинственной, но чересчур мокрой для экипажа «Толстой ласточки» обстановке Одомар Блистательный, бывший король Ыты, начал свой рассказ, который оказался таким ярким и красочным, что Вилли, Доброму Жуку и Элейне показалось, будто они перенеслись на шесть лет назад. Будто они сами находятся в тронном зале ратуши города Ыквилибриума в праздничный день – День Преображения Ыты.

Глава 8

День Преображения

В тот день ласково пели трубы на главной площади города Ыквилибриума, возвещая наступление главного праздника в году, который отмечали на Ыте все от мала до велика.

Трубачи, одетые в синие бархатные камзолы, соседствовали со знаменосцами. Те размахивали темно-красными флагами с гербом Одомара – колбой с ыкводиумом, перечеркнутой молнией. Гербы были вышиты золотой нитью и красиво переливались в солнечных лучах. Глашатаи объявляли День Преображения Ыты, ежегодный праздник, который отмечался летом и знаменовал день, когда планета обрела свой нынешний облик.