Загадочный груз

– У тебя, наверное, лапы, то есть руки затекли, – вполголоса приговаривал он. – Надеюсь, хозяйка не обидится, что я тебя освобождаю. Ты ведь не Одомар, зачем тебя держать в путах? Вот так…

Тем временем Вилли, стараясь не попадать в поле охвата камер Альфреды, крался вдоль шкафа в угол, где была установлена видеокамера Элейны.

Дипломат быстро поняла, что пуриканец хочет отвлечь возможного зрителя от пилота, и стала ему подыгрывать: уворачиваться от его лап, ворчать и отбиваться. Громких звуков все пытались на всякий случай не производить, чтобы лишний раз не привлекать внимание Альфреды к экранам.

– Спасибо, Добрый Жук, – поблагодарила освобожденная в конце концов Элейна.

Она постаралась размять затекшие руки. Пуриканец тем временем подошел к окну и выглянул в него.

– Элли, ты только глянь! Гигантский паукач с Малой Арахнии! Зеленый в крапинку! А какие глазищи!

Из окна открывался вид на городской парк с прудом. Через парк по дорожке, неторопливо перебирая лапами, двигался огромный паук. Восемь его ног, несущих длинное блестящее туловище, вздымались над землей на высоту в полтора человеческих роста. Посетители парка изумленно глядели на паукача и старались освободить ему путь.

Диковинное создание действительно имело любопытный зеленоватый с искорками цвет, а вот глаза его были совершенно обычными для паукача. Два побольше в центре, два поменьше по краям – они походили на огромные сверкающие черные камни.

– Довольно глазастый, ты прав, – Элейна встала рядом с Жуком. – Он выглядит грустным, тебе не кажется? Кстати, а что это у него вместо хвоста?

Пуриканец прищурился с искренним удивлением:

– Это интересно! У паукачей действительно нет хвостов, тогда что это?

Элейна не смогла сдержать улыбку.

– Бельевая веревка. Бедняга, он где-то зацепил ее и тащит за собой. Все потому, что у их панцирей полностью отсутствует тактильная чувствительность.

Сзади подошел Вилли. Карман брюк у него топорщился: там лежала камера Элейны, на которую было записано уже достаточно доказательств.

Отгородившись спиной от камер Альфреды, он продемонстрировал друзьям небольшую белую карточку с прорезью весьма заковыристой формы. Пальцем он показал назад, на стол губернатора.

Оставив Элейну у окна, Вилли и Добрый Жук опять направились в точку, не просматриваемую охранными камерами. Повторное общение жестами прошло не так гладко, как первое. Вилли предлагал тщательно осмотреть комнату на случай, если губернатор предусмотрел в своем кабинете запасной выход. Добрый Жук не хотел лишний раз рисковать: Альфреда могла в любой момент увидеть, чем они тут занимаются, и сильно разозлиться. Он предпочитал дождаться шанса улизнуть.

Краем глаза проследив за беседой, Элейна негромко внесла свою лепту:

– Перед паукачом остановился маленький автобус! Паукачу нужно ехать, но он решил дождаться автобуса побольше. Вот дурилка! – Она рассмеялась. – Как будто не знает, что на всем Гмурре не найдется автобуса, куда бы он с комфортом поместился. Будь я гигантским паукачом, я бы воспользовалась шансом. Ничего бы не стала ждать.

Вилли и Добрый Жук переглянулись. Жук пожал плечами и обвел лапой кабинет, предлагая пилоту заняться осмотром. Тот махнул на окно, мол, иди к Элейне, отвлекай внимание. Прежде чем пуриканец успел сдвинуться с места, Элли снова заговорила:

– Кстати, на том маленьком автобусе была забавная маленькая кнопка для открывания дверей – даже не кнопка, а переключатель. Или, строго говоря, щель. Впрочем, это совершенно неважно, ведь автобус уже уехал, а паукач все стоит на остановке.

Вилли и Добрый Жук выглядели озадаченными. Они почти ничего не поняли, но это в целом. Если же вникнуть в детали, то пуриканец понял чуть меньше, а пилот чуть больше. Поэтому, когда Добрый Жук направился к окну, придумывая, о чем бы еще поболтать с Элейной, Вилли стал озираться в поисках щели.

И щель действительно обнаружилась. В стене справа от книжного шкафа. На уровне чуть выше пола. Полуприкрытая отслоившимся клочком обоев.

Пилот решил сделать все быстро. Он опрометью кинулся к стене, опустился на корточки и вставил в щель карточку, найденную в столе губернатора.

Часть стены возле щели бесшумно отъехала в сторону. Вилли вытащил карточку, махнул рукой Жуку и Элейне и нырнул в открывшийся проход.

Если Альфреда следила в этот момент за кабинетом, происходящее ей не понравилось. Но, к счастью, для экипажа «Ласточки» ее мнение уже не имело значения.

Глава 3

Путь в никуда

Потайной ход, куда экипаж «Толстой ласточки» попал из кабинета губернатора, оказался очень коротким. Вернее, его вообще не было – отодвинувшаяся часть стены вплотную примыкала к дверце лифта, и кадеты оказались прямо в стеклянной кабине. Через прозрачные панели виднелись металлические балки и каменные плиты – ничем не прикрытая «начинка» здания. Над потолком лифта висел толстый металлический трос из отдельных волокон, скрученных жгутом. Шахта уходила вверх недалеко, можно было даже разглядеть гроздь металлических креплений и завитков троса, вероятно обозначавших местоположение потолка.