Загадочный Петербург. Призраки великого города

– Митя, ты доброй души человек, но не пиши, братец, стихов, не смеши людей…

Хвостов, заливаясь слезами, вышел в соседнюю комнату и горестно сообщил собравшимся там родным и близким Суворова:

– Увы… Хотя еще и говорит, но без сознания, бредит…

Были это или анекдоты, в точности неизвестно. Однако известно достоверно, что Хвостов частенько нанимал к себе секретаря – главным образом отставного или изгнанного со службы чиновника. Все обязанности «секретаря» заключались в том, чтобы часами слушать стихи графа, а иногда самому декламировать их вслух.

Жалованье было солидное, «секретарь» жил в особняке графа на полном иждивении, но все равно больше года не выдерживал никто, и от щедрого нанимателя форменным образом бежали. В конце концов отыскался ветеринар в отставке, бывший семинарист (вообще интересное сочетание), некто Иван Иванович Георгиевский. Вот он продержался долго, лет несколько – видимо, был по характеру спокоен, как удав, и никакие жуткие вирши его душевное спокойствие поколебать не могли. Современники отзывались о нем так: «Человек необыкновенно сильной, топорной комплекции». Другой столько у Хвостова ни за что не продержался бы.

За многолетнюю чиновничью службу Хвостов себя совершенно ничем не проявил, ни хорошим, ни дурным. Однако при Александре I стал сенатором и членом Государственного совета (и кавалером ордена Святой Анны первой степени), при Николае – действительным тайным советником (штатский генерал армии на наши деньги), из камер-юнкеров – камергером. Причем нужно отметить, сам он вовсе не хлопотал активно, как делали иные, о чинах и орденах: все получалось как бы само собой: когда приходило время наказывать невиновных и награждать непричастных, как-то так получалось, что в списке к повышениям и наградам оказывался и Хвостов. Бывает такое с людьми – и патологическое везение, и патологическое невезение.

Графский титул родственнику во время своих Итальянских походов через сардинского короля пробил Суворов – но со стороны Хвостова таких уж особенных настояний не было. Возможно, некую роль сыграл Суворов и в том, что Хвостов стал почетным членом ни много ни мало – итальянской Падуанской академии. Однако вышепомянутые блага посыпались, когда Суворова уже давно не было в живых.

Неведомо какими путями Хвостов стал еще почетным членом Вольного экономического и (почему-то) минералогического обществ, а также Московского, Виленского и Харьковского университетов. Про членство в российском обществе любителей словесности, наук и художеств, быть может, и упоминать бы не стоило – что это на фоне других почетных званий Хвостова?

Стихотворные эпиграммы и пародии на Хвостова исчислению не поддаются. В те времена считалось прямо-таки хорошим тоном для образованного человека из общества уметь сочинить при случае (например, в альбом барышне) более-менее приличное стихотворение, стихотворную импровизацию или эпиграмму. При этом подавляющему большинству таких людей и в голову не приходило гордо именовать себя поэтами – никто не назвал бы звездой балета человека, умеющего хорошо танцевать мазурку…

(Век был такой, что порой тем же занимались и люди необразованные – ставший известным поэтом Алексей Кольцов не обучался даже в гимназии, был сыном прасола, то есть мелкого посредника, поштучно скупавшего скот у крестьян по деревням и перепродававшего его крупным городским скототорговцам. А слова одного из самых известных русских романсов «Однозвучно гремит колокольчик», лет сто пятьдесят остававшегося, говоря современным языком, шлягером, написал простой ямщик Иван Макаров…)

Так что эпиграммы и пародии на Хвостова сыпались как крупа из распоротого мешка. Тон задавали как глыбы – Крылов, Державин, Жуковский, Пушкин, – так и менее маститые поэты – Вяземский, Баратынский, Дельвиг, Рылеев – и наконец, многие десятки тех самых образованных людей, поэтами себя вовсе не считавшие.

Самое интересное, что Хвостов никогда всерьез не обижался, относился к насмешникам крайне благодушно. Он и в самом деле был, по определению Суворова, «доброй души человеком» – душевным, незлобивым, незатейливым, ни с кем в литературном мире не враждовавшим, никому не завидовавшим (а такой характер, поверьте моему опыту, у графоманов попадается крайне редко). В ответ на очередную эпиграмму он добродушно изрекал что-то вроде: ну да, разумеется, современники сплошь и рядом не в состоянии оценить должным образом талант живущего меж ними поэтического гения – а вот потомки как раз и воздадут хвалу бессмертным творениям Хвостова. Он был настолько великодушен, что часто именовал Пушкина «своим преемником». Пушкин, правда, такой чести не оценил по достоинству, писал на графа эпиграммы и отзывался о нем порой крайне нелицеприятно.

Мог ли подобный персонаж не откликнуться на Наводнение Века? Ну он и откликнулся. Щадя нервы читателя (и будучи не в состоянии это печатать долго), я не стану приводить очередное творение Хвостова целиком, ограничусь коротким отрывком: