Загон скота

- Твоя первая обязанность как бригадира - поддерживать со мной связь, а ты забыл.

- Да. Прости.

- А если б я забыл тебе зарплату выдать, было б совсем другое дело, да?

Я заметил, как Тэм и Ричи смотрят на меня через плечо, и вдруг почувствовал себя школяром, которого учитель отчитывает перед всем классом. Я несколько раз видел, как их самих вот так же прогоняли сквозь строй, но всегда считал, что у меня вроде как иммунитет. Теперь же мне открылось, что я с Дональдом на короткой ноге не больше, чем они. От должности бригадира никаких привилегий. Одни проблемы. Она мне даже начала казаться прямо каким-то чистилищем.

Молчание стало еще длиннее, а затем Дональд сказал:

- Мне кажется, вам настало время ознакомиться с Образцовой Оградой.

Он встал со стула и тихонько свистнул; из-под стола выбрался Ральф. Тэм пару раз погладил его по голове, а затем Дональд вывел нас наружу. Мы прошли за ним по двору к воротам, которые он перед нами придержал. В отдалении, прямо посреди поля я заметил конструкцию - она поблескивала в бледном зимнем свете. Мы подошли ближе: то была короткая ограда, ярдов тридцати в длину, и стояла она сама по себе. Никакой очевидной функции не выполняла, поскольку обойти ее можно было с обоих концов.

- Сколько она уже тут? - спросил я.

- Всего несколько недель, - ответил Дональд. - Это наша Образцовая Ограда.

- Кто ее построил?

- Я. Я и построил.

На самом деле, я мог бы и сам догадаться. Ограда была более-менее идеальна. Все колья стояли ровно и безукоризненно - смертельно прямой линией. Плотницкие работы тоже выполнены идеально: каждый натяжной столб и укосина выглядели одним целым. Даже проволока будто начищена до блеска.

Едва мы приблизились, Дональд подошел к одному концу ограды и глянул вдоль ряда кольев, преклонив при этом колена. В знак почтения я сделал то же самое, вслед за мной - Тэм и Ричи.

На одном натяжном столбе я заметил желтую бирку. На ней значились название компании и номер телефона.

А также слова: ОСТОРОЖНО: ОГРАДА ПОД НАПРЯЖЕНИЕМ.

Дональд повернулся к Ричи и сказал:

- Дай руку.

- Чего? - спросил Ричи.

- Руку дай.

Ричи глянул на Тэма, который слегка отступил от ограды и теперь очень пристально рассматривал желтую бирку, словно пытался выучить телефонный номер наизусть. Ричи медленно вытянул руку. Дональд взял ее своей левой, а правой схватился за верхнюю проволоку. От этого их обоих несколько секунд потрясло. Наконец Дональд отпустил проволоку и Ричи.

Последовало ошеломленное молчание, после чего Дональд произнес:

- Почему тебя не предохранили резиновые сапоги?

Ричи некоторое время смотрел на него, а потом ответил:

- Фиг знает.

Дональд повернулся к Тэму:

- А ты знаешь, почему?

- Потому что их на тебе нет, - ответил Тэм.

Мы все перевели взгляды на Дональдовы ноги. В обычных кожаных сапогах.

- Правильно, - сказал Дональд. - Электричество ушло в землю сквозь меня.

- Я тебя разве не тряхнуло? - спросил я.

- Да нет, - ответил Дональд. - Тряхнуло.

Мы стояли и смотрели на Образцовую Ограду в почтительном молчании.

- Это - шаг вперед, - в конце концов объявил Дональд. - Долговременная высоконатяжимая ограда под электрическим напряжением. Окончательное решение проблемы загона скота. Электричество научит его держаться подальше от конструкции, поэтому никакой амортизации устройства не предвидится. А если не поможет электричество, барьером послужит высоконатяжимая проволока. Итак, хотите еще одну демонстрацию?

- Нет, все в порядке, спасибо, - сказал Тэм.

- В ближайшие дни вы всё узнаете о высоконатяжимой ограде под напряжением, - сказал Дональд.

- Правда?

- Именно. На нее нам уже поступило несколько запросов. В новом году вы отправляетесь в Англию такую строить, и важно, чтобы вы понимали, что делаете.

Тэм, видимо, собирался что-то сказать, но Дональд посмотрел на него, и Тэм промолчал.

- Вам что-то не нравится?

- Нет-нет, - ответил Тэм.

Дональд свистнул Ральфа, сидевшего в отдалении, - он наотрез отказался подходить к ограде, - и мы зашагали обратно по полям к территории компании. Когда мы вступили во двор, Дональд спросил:

- Кстати, ты мне замеры привез?

- Ах да, - ответил я и достал из кабины папку мистера Перкинса. На обложке я записал окончательную длину ограды в Верхнем Боулэнде.

- Насколько я понимаю, больше никаких проблем у вас там не было, - сказал Дональд.

- О которых стоит упоминать - нет, - ответил я.

* * *

Пока я развозил Тэма и Ричи по домам, мы обсуждали электрифицированную ограду.

- Мне это не нравится, - заметил Ричи.

- Мне тоже, - поддакнул Тэм. - Мы должны строить только высоконатяжные и никакие больше.

- Наверное, Дональд заставит нас на Рождество ходить на работу и учиться, - сказал я.

- Никуда я, блядь, на Рождество ходить не буду, - рявкнул Тэм.

- Точно?

- Еще, блядь, как точно.

- Тогда остаемся мы с тобой, Ричи, - сказал я.

- Ты что - ходить будешь, Рич? - спросил Тэм.

- Да наверно придется, нет? - ответил Ричи. - Если Дональд скажет.

Я притормозил и свернул на гравий к площадке для гольфа. За углом мы увидели Тэмова отца - он что-то делал с циркулярной пилой.