Загон скота

- Э-э... нет. Не совсем... нет.

Тэм отправился к стойке за тремя новыми пинтами, а вернувшись, сказал:

- Завтра сочельник.

- Ага, - сказал я.

- Наверно, на работу надо будет, да?

- Наверно, - согласился я. - Дональд ничего не сказал.

- Ёбте-с-матей.

- Может, хоть пораньше отпустит, - предположил я.

- Ха, - сказал Тэм.

* * *

Сочельник начался неважно. Все бы ничего, если б Дональд не перехватил нас, как только мы явились на работу. Мы б тогда успели подготовиться к тому, что он для нас придумал. А так мы сидели в пикапе и пристально наблюдали за дверью Дональда, Тэм и Ричи разминались перед работой покуркой. Шли минуты. Они бы докурили, и мы бы пошли доложиться, но Дональд нас опередил. Он неожиданно появился со стороны склада инвентаря, и не успели мы глазом моргнуть, как он уже заглядывал в кабину через лобовое стекло. И видел внутри сидевших рядышком нас.

- Вы ходили к Образцовой Ограде после нашего последнего разговора? спросил он.

- Пока нет, - ответил я.

- Вы меня удивляете, - сказал Дональд. - В ваших лучших интересах ознакомиться с методикой ее возведения как можно скорее. Графики работ у нас сдвинулись, и скоро вы начнете работать самостоятельно.

- А, да?

- Очень и очень скоро. Поэтому крайне важно, чтобы вы понимали, как строить долговременную высоконатяжимую ограду под электрическим напряжением. Надеюсь, вы сегодня все в резиновых сапогах?

Мы подтвердили, что так оно и есть.

- Хорошо, - сказал Дональд. - Похоже, у нас будет дождь, так что лучше наденьте водонепроницаемое обмундирование. Через минуту я вернусь, и мы проведем еще одно занятие.

Мы вылезли из кабины и пошли рыться в своем водонепроницаемом обмундировании, а Дональд скрылся у себя в конторе. Состояние Тэмовой кожаной куртки оказалось уже не шуточным. Очевидно, он кинул ее к папаше в бойлерную, чтобы высохла побыстрее, кожа теперь вся потрескалась, и дождестойкость ее почти сошла на нет. Но кроме куртки у Тэма ничего не было, потому он за нее и держался. Дональд, разумеется, был обмундирован идеально. Когда он вышел из конторы, на нем был полный анти-дождевой комплект - с капюшоном и резиновыми сапогами на толстой подошве. Он подал знак следовать за ним, и мы снова двинулись через поля. Я заметил, что Ральфа сегодня и близко нет. Когда мы добрались до Образцовой Ограды, сверху закапало, и в этой слякоти она стояла, сияя еще ярче и новее, чем в прошлый раз.

- Итак, - начал Дональд. - Откуда поступает электричество?

Хороший вопрос. Образцовая Ограда во всем напоминала обычную высоконатяжимую. На ее отличия указывали одни желтенькие бирки. Стояла она сама по себе и явно ни к чему не подсоединялась. Мы смотрели, как дождевые капли собираются на проволоках, а потом падают в жухлую траву.

- Из-под земли, наверное, - предположил я.

- Правильно, - сказал Дональд. Он подвел нас к одному концу ограды и показал выходивший из торфа черный кабель.

- Изоляция обеспечивается обмоткой из закаленной резины, - объяснил он, дотянулся до кабеля, ухватился за него и отсоединил от ограды.

- Кстати, - продолжал он. - Именно такого натяжения следует добиваться во всех без исключения случаях. - Дональд схватился за проволоку и дернул к себе. Едва ли она вообще подалась.

Я собирался бы проверить натяжение сам, но передумал.

- Ничего страшного, - сказал Дональд. - Питание отключено. Даже если нет, тебя предохранят резиновые сапоги. Лишь чуть-чуть тряхнет.

- Я ей пока не доверяю, - сказал я.

- Да ладно, ладно, - сказал Дональд. - В такой день скорее молнией убьет.

Я посмотрел на черный кабель - действительно ли отсоединен. Потом поглубже вдохнул и схватился за проволоку.

- Хммм. Довольно туго, - сказал я, отпуская ее.

- Да, и меня это весьма радует, - сказал Дональд, в очередной раз тщательно осматривая ограду. Я начал понимать, что он этой штукой просто одержим. Дональд проверил натяжение каждой проволоки, провел рукой по каждой деревяшке, удостоверяясь, что стык идеален. Наконец остановился у одного конца и преклонил колена, приглядываясь, ровен ли ряд кольев. Когда Дональда все удовлетворило, он снова подключил электричество.

- А вот быстрый и простой способ убедиться, есть ли напряжение, - сказал он.

Затем нагнулся и отщипнул травинку. Зажав ее двумя пальцами, коснулся верхней проволоки Тут же раздалось слабое потрескивание. Дональд провел травинкой по проволоке, и треск усилился. Дональд повернулся к Тэму.

- Хочешь попробовать? - спросил он.

Все время, что мы простояли у Образцовой Ограды, Тэм и Ричи держались с некоторой прохладцей - к конструкции не приближались и в испытаниях не участвовали.

- Да все нормально, - сказал Тэм. - У нас обычно бригадир такими делами занимается.

- А если ваш бригадир внезапно покинет компанию? - спросил Дональд. - Что вы тогда делать будете?

- Фиг знает.

- Ты ведь не боишься этой ограды, правда?

- Нет-нет, - ответил Тэм, срывая травинку и робко касаясь ею ограды.

- Хорошо, - сказал Дональд и перевел взгляд на меня. - Вопрос был, конечно, чисто гипотетическим. Я не рассчитываю, что ты вообще нас покинешь.

Мне сразу стало спокойнее.