Загон скота

- Итак, у меня для вас есть небольшое задание на ближайшие дни, продолжал Дональд. - Вы прокопаете траншею отсюда до территории компании, и мы уложим кабель поглубже.

- А так что - еще не глубоко? - спросил я.

- О нет, - ответил Дональд. - И близко не глубоко. В настоящее время кабель пролегает под самой поверхностью земли. Он размещен там временно. Это довольно неудовлетворительно. Я хочу похоронить его глубже.

- Насколько глубже?

- Чтобы о нем можно было забыть.

- А-а.

- Вы же умеете хоронить, правда?

- Ну, наверно.

- Хорошо. Кроме того, вам будет чем заняться на Рождество.

Между Тэмом, Ричи и мной колыхнулась отчетливая волна разочарования.

- Вам всем понадобятся лопаты, - сказал Дональд. - А пока мы будем на складе инвентаря, я вам еще кое-что покажу.

Он повел нас обратно во двор компании, и открыл дверь на склад. Снова раздались слабые щелчки. Мы вошли внутрь, и когда глаза привыкли к сумраку, разглядели на стене металлический ящик с мигающей оранжевой лампочкой.

Не считая пощелкивания, склад инвентаря - очень тихое место - просто святая святых оградостроительства. Вдоль стен тянулись ряды инвентаря, по большей части нам знакомого. Большие кувалды - все с деревянными рукоятками и неотличимыми чугунными головками. Землеройные приспособления - некоторые в виде простых лопат на длинных древках, некоторые спаренные наподобие щипцов. Поблизости - стальные костыли, служившие метчиками в почве, но ими же можно было и выковыривать случайные булыжники. С крюков на стене свисали устройства для натяжки проволоки, с зажимами и цепными лебедками. В углу - ящики с совершенно новым оборудованием - до сих пор в промасленной бумаге, до сих пор не смонтированным. Другие инструменты опробованы и отвергнуты - например, копалка, которая открывалась не в ту сторону, и к ней так никто и не смог привыкнуть. Наконец, там имелось неопознаваемое специализированное оборудование, приобретенное для тех или иных целей, но предназначение его оставалось неочевидным.

И теперь в складе инвентаря появилось нечто новое. На стене тикал железный ящик с оранжевой лампочкой.

- Это - трансформатор, - сказал Дональд. - Такой прибор может питать электричеством целую сеть оград.

- В самом деле? - спросил я.

- Протяженностью несколько миль, как ни странно. На мистера Холла произвело большое впечатление.

Трансформатор продолжал тикать, но все остальное затихло.

- На кого?

- На мистера Холла. Это наш новый клиент. Он проявил немалый интерес к Образцовой Ограде.

- Так он тут был, значит? - удалось выдавить мне. Тэм и Ричи стояли очень, очень тихо.

- Да, он присутствовал на демонстрационном показе, - ответил Дональд. Похоже, долговременная высоконатяжимая ограда под электрическим напряжением идеально отвечает его требованиям. Мистер Холл - как раз такой человек, какого я себе представлял, когда разрабатывал эту систему.

- Так это мы к нему едем после Рождества? - спросил я.

- Правильно. - Дональд оглядел ряды инвентаря вдоль стены и сказал: Кстати, надеюсь, ваши личные комплекты инструментов в целости и сохранности?

Повисла небольшая пауза, потом Тэм произнес:

- Мне нужен новый молоток.

- Меня это не удивляет, - сказал Дональд. Он шагнул к верстаку у стены, где лежал ящик с молотками. - Сам выберешь?

Тэм выбрал один наугад и сказал:

- Сойдет.

Дональд взял у него молоток и аккуратно покачал на руке.

- Ты меня удивляешь, - сказал он. - Я-то думал, человек с твоим опытом работы будет немножко более разборчив.

Тэм достал из ящика другой молоток.

- Ладно. Тогда этот, - сказал он.

- Так гораздо лучше, - сказал Дональд. - Разумеется, ты отдаешь себе отчет, что его стоимость будет вычтена из твоего жалованья?

- Так и думал, - ответил Тэм.

Теперь Дональд обернулся к Ричи - тот опирался на штабель картонных коробок.

- Позволь-ка? - сказал он.

Ричи быстро слинял с дороги, и Дональд снял одну коробку. Внутри лежала примерно дюжина кожаных поясов - все с петельками. Дональд выбрал два и протянул Тэму и Ричи. (У меня, как у бригадира, такой уже имелся.)

- Это предотвратит дальнейшую потерю инвентаря, - сказал Дональд.

Очень хорошие пояса, а каждая петля - для конкретного инструмента: молотка, стамески или кусачек.

- Кроме того, с ними вы будете выглядеть профессиональнее, - продолжал Дональд. - И это - лишь первый этап наших будущих планов. В грядущем году вам всем будет выписана простая униформа. Покрой еще не определен, но у меня имеется замысел комбинезона с логотипом компании.

Тэм уже влатался в пояс и сунул молоток в подходящую петлю. Ричи, между тем, все еще нелепо держал свой пояс в руке.

- А их у нас тоже из зарплаты вычтут? - наконец спросил он.

- Нет, - ответил Дональд. - Считайте их рождественским подарком от компании.

- Спасибо, - промямлили оба. Дональд приладил к коробке крышку и снова поставил ее в штабель. Затем повернулся к мне.

- Вот.

- Ты хочешь, чтобы мы начали канаву сегодня? - спросил я.

- Чем раньше начнете, тем раньше закончите, - ответил он. - И не забудьте лопаты.