Закалённый сталью

Гаврилов узнал голос своего ротного – старшего лейтенанта Арефьева.

– Держимся, – устало ответил ему Авдеев.

– Гаврилов!

– Я, товарищ старший лейтенант!

– Живой? Молодец! Не ранен?

– Никак нет.

– Пойдем расскажешь, что у вас там происходит!

– Товарищ старший лейтенант! Командир первой роты, старший лейтенант Кузнецов, приказал вернуться на высоту после доставки раненых. – не моргнув глазом, соврал Гаврилов.

Арефьев посмотрел на Авдеева. Тот едва заметно улыбнулся и кивнул, подтверждая слова Семы.

– Товарищ младший сержант, пойдем, доложишь комбату что там и как, после доклада, если он даст добро, пойдете назад. – приказал Авдееву командир роты.

Сема сел на бруствер окопа, уперев голову руками, чувствуя, что сил не просто не осталось, а они давно закончились. Кто-то толкнул его в плечо. Повернулся. Марат, татарин из его роты, подавал ему кусок хлеба и фляжку. Гаврилов молча взял предложенное, махнул головой в знак благодарности и принялся медленно жевать.

– Ну что там? – тихо спросил Марат, подождав, когда Сема доест предложенное, – держитесь?

– Держимся.

– Два батальона выдвинули куда-то. Только они не в вашем направлении ушли.

– Да, у них другая задача, – еле слышно ответил Сема.

У него не то чтобы не было желания отвечать на вопросы, скорее, не оставалось сил. Хотелось упасть, закрыть глаза и провалиться в небытие.

– Сем… – позвал Марат, желая еще что-то спросить. Но Гаврилов уже провалился в сон.

Татарин присел рядом с товарищем, уснувшим сидя, будто замершим в одном положении, и стал скрупулезно сворачивать самокрутку.

– Малой! Хватит сугроб давить! – раздался громкий голос Авдеева.

– Я не сплю, товарищ младший сержант! – выпалил почти мгновенно вскочивший Гаврилов.

– Ну и дурак! Пока время есть – отдыхать надо!

– Товарищ младший сержант, что командиры сказали?

– Сказали, чтобы брал тебя и пинками гнал на высоту, мужиков выручать, а то без тебя не справятся.

– Так я ж с радостью, – улыбнулся Гаврилов.

– Дадут нам в помощь одно отделение с третьей роты. Но самое главное – бутылки с горючей жидкостью и гранат пару десятков. А большего тебе знать не надо.

Вот уже двадцать минут группа бойцов в одиннадцать человек быстрым шагом возвращалась к высоте 175,1. Поначалу бежали, но спустя несколько сотен метров выдохлись и перешли на быстрый шаг. За лесом грохотало все сильнее. Были слышны и разрывы мин, и не стихающие пулеметы с винтовками, и тяжелые раскаты танковых выстрелов. Взялись, видимо, немцы за высоту по-серьезному. Ничего, еще пара километров и придем. Какая-никакая, а подмога. Только продержитесь.

Гаврилов смотрел себе под ноги и пытался выровнять дыхание, хотя ноги уже давно перестали его слушаться. Подремав там, в расположении полка, ему поначалу казалось, что силы вернулись, но ощущение было обманчивым. Стоило ускориться при выдвижении, как ноги снова стали чугунными, перестали слушаться, да еще голова раскалывается. То ли от утренней контузии, то ли от усталости. В какой-то момент даже показалось, что он слышит немецкую речь. Да ну, откуда тут немцам взяться?

– Товарищ младший сержант, – полушепотом обратился Сема, подбежав к командиру, – может, показалось, но я слышал немцев.

Авдеев поднял руку вверх, приказывая остановиться. Бойцы его не поняли, после чего он зашикал, приложив палец к губам. Видимо, больше из любопытства, красноармейцы остановились, радуясь возможности отдышаться.

– Гаврилов, Фаизов, со мной, остальные – схоронились возле тропы и ни звука!

– Товарищ младший сержант! Может, мне показалось, больше ничего не слышал, – все так же шепотом напомнил Сема.

– Показалось ему, – пробубнил Авдеев и уже громче – возьми «дегтярь» и пару гранат, сходим осмотримся.

– Втроем не мало? – тихо спросил Фаизов.

– А кого еще брать? Малой хоть день с нами провел, исполнительный мальчишка, да и голова варит, а остальные как табун лошадей топочут, пол-леса переполошат, пока дойдем…

Фаизов лишь покачал головой, оставаясь при своем мнении. Авдеев быстро объяснил как передвигаться – от дерева к дереву, прощупывая почву под ногами, чтобы ветки не ломать. Говорил больше Гаврилову. Дегтярь взял себе. Раздал по паре гранат каждому.

Выдвинулись. Несколько раз Сема неудачно наступал на ветки и казалось, будто хруст разносился на многие километры вперед. Авдеев на это лишь злобно оборачивался и беззвучно сплевывал себе под ноги. Гаврилов стал наступать осторожней, как учил командир – с пятки на носок, прощупывая все под ногами.