Закари Ин и Император-Дракон

— Потому что я не Цинь Шихуан! Он не может контролировать то, что я делаю, иначе прямо сейчас захватил бы мое тело, чтобы наорать на вас. Причина, по которой он не смог привязаться ко мне, заключалась в том, что я воспитывался без духовной связи с китайскими легендами. Я не знаю вашей истории наизусть. Так что, если ваше желание разумно, мне незачем вас предавать.

Похожие на щелочки глаза Короля Драконов закрылись. Он провел когтями по коленям:

— Единственное, чего я когда-либо желал, — это защитить свой дом и получить гарантию того, что он никогда больше не будет захвачен или осквернен. Но ты не останешься здесь в качестве солдата моей армии, так что еще ты можешь сделать?

— Мы могли бы помочь по-другому! Мы станем экологами! Будем выступать против парков SeaWorld[27]! Ой, и, кстати, с чего людям вообще нападать на вас? Я не очень понимаю, кто вы вообще такой. Ведь не какой-то жестокий морской тиран, который терроризирует прибрежные города?

— Конечно, нет! По крайней мере, не последние три тысячи лет! С тех пор как этот злодей Нэчжа убил моего сына и почти разрушил мой дворец, я просто занимался своими делами. Тем не менее такие как вы продолжают атаковать меня и сеять в моих водах хаос, не заботясь о благополучии моих подданных!

Зак в недоумении нахмурил брови.

— То есть вы бы одолжили нам Наследственную печать, если бы мы вежливо попросили?

— Если бы вы отнеслись ко мне с уважением, возможно!

Зак наклонил голову и посмотрел на императоров так свирепо, как только мог:

— Значит, никто из вас не подумал просто попросить у него печать?

Их глаза виновато забегали.

— Конечно, нет, — с горечью сказал Король Драконов. — Разрушение моего дворца — это уже практически культурная традиция. Даже сейчас Восемь бессмертных снова пытаются мне досадить. Но больше это не повторится! — Его взгляд стал острым. — Не после того, как им станет известно, что я победил вас троих.

— Что, если… что, если мы победим Восемь бессмертных от вашего имени? — предложил Зак, сердце которого учащенно забилось в его зажатой груди. — Видимо, вы до сих пор их не одолели потому, что равны по силе, верно? Если вы выйдете к ним на открытый бой, то окажетесь слабее, но мы

— нет. Мы можем сразиться с ними. Отомстить за вас.

— Пожалуйста, не думай, будто я не понял, что они с вами в сговоре! Вы, должно быть, приняли их пилюли, чтобы выжить под водой в своих смертных телах.

— Но мы можем предать их.

Тан Тайцзун выпучил глаза.

(Цинь Шихуан): МАЛЫШ, ЧТО ТЫ!..

(Цинь Шихуан): А, неважно.

(Цинь Шихуан): Это и правда может сработать.

— Ты бы так не поступил, — сказал Король Драконов, хотя в его тоне присутствовала толика неуверенности.

— Почему нет? — сказал Зак с почти безумным, маниакальным смехом. Ему уже нечего было терять. — Я не думаю, что по своей сути они однозначно хорошие, а вы — однозначно плохой. На самом деле они не очень хорошо ко мне отнеслись, и я, честно говоря, довольно зол из-за этого. Бессмертные дали мне пилюлю только потому, что, не сделай они этого, я бы умер. Это длинная история.

Король Драконов откинулся на спинку трона, нахмурив брови и барабаня когтями по подлокотнику.

— Ну давайте же, — поторопил его Зак. — Я носитель Цинь Шихуана. Думаете, мне сложно предать нескольких бессмертных? Они даже ждут, что я это сделаю. Поэтому и не спустились с нами. Разве эпический бой между Восемью бессмертными и тремя императорами, сражающимися от вашего имени, не сложится в более захватывающую легенду, чем простая история о том, как вы схватили нас здесь с помощью воды? Чтобы это запомнили, события должны быть максимально захватывающими!

Король Драконов хранил молчание еще долгое время, а затем произнес:

— После. Победите Восемь бессмертных вместе с моей армией, и после этого я дам вам Наследственную печать.

Глава 17. Как уничтожить бессмертных, став подводным Дартом Вейдером

Зак и императоры, облачившись в сияющие голубые доспехи, подплыли к поверхности на маленьких акулах. Теперь они действительно выглядели так, будто попали в фильм про Аквамена. Это был новый пункт в его «Списке вещей, которые он никогда не собирался делать, но все равно сделал».

Чтобы сохранить некоторый контроль над командой Зака после того, как они покинули дворец, Король Драконов наколдовал вокруг них доспехи из голубого хрусталя, которыми мог свободно управлять. Шлемы, оставлявшие им только две узкие прорези для глаз, торчали вверх, как головы лобстеров, из-за чего они сливались с остальными солдатами, мчащимися сквозь черные воды. К тому же доспехи изгибались вокруг рюкзаков на их спинах, делая ребят еще более похожими на ракообразных. За армией, отражая сияние брони, тянулись следы из пузырьков. Друзья не могли разговаривать, но У Цзэтянь и Тан Тайцзун множество раз бросали на Зака из-под забрал взгляды, в которых читалось: «Надеюсь, ты знаешь, что делаешь».