Закари Ин и Император-Дракон

Каждую вену Зака пронзило предвкушение. Печать была не больше ладони, но мальчик чувствовал, что в тот момент, когда он коснется ее, никто уже не сможет его остановить. Битва будет окончена.

Он бросился вниз.

Но за мгновение до того, как его пальцы дотронулись до стеклянной шкатулки, его вдруг сжала вода вокруг. Он не мог пошевелиться.

(Цинь Шихуан): Что ты делаешь?

(Цинь Шихуан): Освободись!

Но Зак не мог. Как бы он ни ругал воду, она не реагировала на его команды. Вместо этого поток поднял его, а потом бросил рядом с ним Саймона и Мелиссу. Невидимая сила разжала их руки. Их духовное оружие рассеялось, растворившись в воздухе.

— Наглые смертные! — прямо в голове Зака загудел хриплый голос. Это мало чем отличалось от того, как передавали звук динамики его портальных очков. — Вы действительно думали, что я позволю кому-то снова опустошить мой дом?

Из хрустального коридора выплыла фигура. Она имела человеческое тело и голову китайского дракона с рогами, синей кожей и длинной усатой мордой и была в причудливых зеленых одеждах. Между рогами Короля Драконов был головной убор, как у Цинь Шихуана.

— Я провел прошедшее тысячелетие, занимаясь укреплением своей власти! — Должно быть, он говорил беззвучно, его рот (или пасть) не двигался. Его голос исходил из самой воды. — Я получил полный контроль над каждой молекулой океана, который окружает мой дом. Я чувствую все, вплоть до мельчайшего дрейфующего криля. Но вы этого не поняли, не так ли? Нет, вы трое… — Король Драконов посмотрел на ребят, — вы же великие и могучие У Цзэтянь, Тан Тайцзун и Цинь Шихуан. — Он заглянул каждому из них в глаза. — Вы самонадеянно предполагали, что сможете проникнуть в самое сердце моего дворца — туда, где моя власть сильнее всего. Что ж, теперь вы никогда не выйдете отсюда. Вы станете прекрасными трофеями, эффективным предупреждением для всех, кто еще посмеет вторгнуться в мой дворец.

Зак не мог чувствовать холод, но ощутил ледяной страх — страх, что Король Драконов был прав. Сила Наследственной печати царств, находившейся в нескольких сантиметрах от его спины, притягивала мальчика, но он не мог ее коснуться. Он был полностью обездвижен. Водяная хватка казалась крепкой, как застывший бетон. Он мог двигать только глазами, которые благодаря дополнению-маске оставались сухими.

Вода закрутила его и остальных так, что они оказались прямо перед печатью.

— Обидно, да? — Король Драконов подплыл к шкатулке и положил на нее синюю руку. Его кожа была жесткой, как чешуя, а ногти длинными, как когти. — Оказаться так близко к тому, ради чего ты плел интриги, проливал кровь, даже убивал в своей земной жизни, и все же не иметь возможности дотянуться до этого?

Зак молился, чтобы рука Короля Драконов случайно раздавила шкатулку, но, конечно, ничего не произошло. Разочарование накапливалось в нем, как лава в спящем вулкане, через который не могла прорваться. Он так сильно хотел получить печать, что с радостью сломал бы себе руку, чтобы дотронуться до нее, но ничего не выходило. Он был заперт в собственном теле. Мальчик испугался, что теперь у них действительно нет выхода. Они окажутся заперты на дне океана, а потом пилюли бессмертия перестанут действовать, и тогда…

В его глазах заблестели слезы. Он умоляюще посмотрел на Короля Драконов, молчаливо прося его отпустить их.

Выражение лица повелителя подводного царства изменилось. Он внимательно посмотрел на Зака, и его длинная морда почти коснулась подбородка мальчика:

— Ты… не Цинь Шихуан! Ты не можешь быть им. Я никогда не видел, чтобы Первый император так открыто демонстрировал свой страх.

Король Драконов отстранился и обвел их троих обвиняющим взглядом, хотя Саймона и Мелиссу уже сменили Тан Тайцзун и У Цзэтянь, о чем свидетельствовали виртуальные метки. В их взглядах кипела ненависть.

Зак хотел бы иметь возможность тоже уйти в свое тело и позволить легендарному императору встретиться с реальностью вместо него, когда все становится слишком плохо. Но нет. Он был сам по себе. И сбежать не мог.

(Цинь Шихуан): Не паникуй.

(Цинь Шихуан): Должен быть выход.

(Цинь Шихуан): Он всегда есть.

Или… Все-таки Зак был не совсем один. Усерднее, чем когда-либо, он взмолился, чтобы Цинь Шихуан использовал какие-нибудь приемы захвата мира, которыми он столько хвастался.

«Вытащи нас отсюда!» — хотелось кричать Заку.

Король Драконов скользнул вокруг шкатулки и направился к коридору, из которого вышел, его зеленая мантия развевалась. Вода потащила за собой тела ребят, похожие на три статуи.

Ужас еще сильнее запульсировал внутри Зака. Что происходит? Куда их ведут? Хорошо или плохо, что Король Драконов понял, что он самозванец?

Вода держала Зака так крепко, что он не мог даже дрожать от испуга. Дойдя до конца зала, Король Драконов шагнул через барьерную мембрану, которая исказила и затуманила его форму.