Закари Ин и Император-Дракон

— Да. Давай сделаем это. — Фусу одной рукой сжал печать в потайном кармане рубашки Зака, а другую протянул к земле под гробом Цинь Шихуана.

Джейсон схватил Зака за плечо и стал читать заклинание:

— О Желтый император, предок китайского народа, дай своим покорным слугам силу ослабить эту печать на естественных воротах между миром смертных и миром духов!

— Нет, остановитесь! — крикнул Цинь Шихуан.

По телу Зака разлился сильный жар, наливая его меридианы сверкающим золотом. Над гробом Цинь Шихуана возникло северное сияние, окрашенное во все цвета радуги. Духи замерцали сильнее.

Сердце Зака затрепетало в ожидании отца.

— Остановитесь! — снова закричал Цинь Шихуан срывающимся голосом. — Прекратите, пожалуйста!

Сознание Зака дрогнуло.

«Я никогда не видел, чтобы Цинь Шихуан так открыто показывал свой страх».

Если бы только Король Драконов мог увидеть его сейчас.

— Малыш! Закари! — вдруг воскликнул Первый император. — Я знаю, что ты там, и искренне извиняюсь за то, что взял твою мать в заложницы! Но я сделал это потому, что побоялся подвести Китай, когда понял, что не могу захватить твое тело. Я сделал это ради Китая, не ради себя! Ты должен поверить мне!

— Не позволяй ему путать твои мысли, — мысленно сказал Фусу. — Он просто боится разъяренных духов, которые придут ему мстить.

Но кто на самом деле путал мысли Зака?

— Фусу, Желтый император действительно собирается захватить власть? — спросил Зак.

— Не в том тираническом смысле, как ты думаешь. Как только он сможет овладеть своим смертным носителем, то направит всю силу и ресурсы на то, чтобы сделать Китай лучше. Сам погляди: с одной стороны — Цинь Шихуан, легендарный тиран, а с другой — Желтый император, наш общий почитаемый предок. Почему ты колеблешься?

— Закари, я знаю, как сильно ты ненавидишь, когда тебя контролируют! — продолжал кричать Цинь Шихуан. — Хочешь ли ты жить в мире, полном сущностей, сила которых превосходит твое воображение? В мире, где десять тысяч духов соревнуются за господство над бессильными? Ты превзошел все мои ожидания: не только добыл Наследственную печать, но и не позволил ей заставить себя сеять хаос! Этот подвиг не должен оказаться напрасным! Ты изгнал меня — сможешь изгнать и его! Он — всего лишь наполовину я!

— Хватит! — оборвал его Фусу. Радужный свет засиял сильнее. Духи вырывались так быстро, что ему в лицо, развевая волосы, задул ветер. — Ты проиграл, отец! Прими это! На этот раз все будет по-моему, и ты ничего не сможешь с этим поделать!

— Что, если… что, если я откажусь от своего существования? — сказал Цинь Шихуан, и его голос снова приобрел привычную твердость.

— М-м-м? — другие императоры встревоженно посмотрели на него.

Он проигнорировал их:

— Знаю, ты думаешь, что я не заслуживаю существования. Я могу это устроить. Исчезну, если ты не станешь ослаблять печать портала, Фусу! Позволь мне доказать, что я лишь боюсь за Китай, а не опасаюсь мести тех, кого я когда-либо обидел!

— Ты бы никогда…

— Правда? — взревел Цинь Шихуан. — Поскольку я завоеватель Сражающихся царств, моим подданным являлся каждый гражданин того времени, и поэтому я могу призвать любого из них, включая… — Перед ним завращались карточки с призрачными изображениями. Он остановился на одной из них. — По приказу своего императора восстань, Цзин Кэ, легендарный убийца!

Из груди Цинь Шихуана, закручиваясь по спирали, вырвался шлейф черной ци. Он собрался в призрачную форму Цзин Кэ с кинжалом в руке.

— М-м-м… нет! — У Цзэтянь напряглась до предела, чтобы заговорить. — Не… делай этого!

— Эта… версия тебя… больше никогда не будет существовать! — взмолился Тан Тайцзун.

Цинь Шихуан тяжело вздохнул, уголки его рта дернула дикая ухмылка:

— Мой страх смерти был единственным врагом, которого я не смог победить в своей жизни. Сегодня я покорю его. — Он раскрыл руки, подставляя свою грудь Цзин Кэ. — Заверши то, что ты начал тысячи лет назад.

Убийца, не колеблясь, пронзил императора своим кинжалом. Тот пошатнулся, хватая его за плечо. Его глаза расширились, а ресницы задрожали.

— Нет! — закричали Тан Тайцзун и У Цзэтянь. Джейсон издал потрясенный смешок. По телу Фусу прокатилась интенсивная волна эмоций, настолько сложных, что Зак даже не смог понять, что именно тот чувствует, потому что их было очень много. Сам он в изумлении наблюдал, как форма Цинь Шихуана стала рассеиваться, как черный дым. Сначала Первый император явно пытался сдержать крик, но он все же вырвался — этот звук был наполнен такой мукой, что принадлежащая Заку частица духа Цинь Шихуана отозвалась, обжигая его болью.

— Китай… — последним усилием выдавил император. — Спаси Китай.

Подобно растворяющимся в воде чернилам, они с Цзин Кэ рассеялись и исчезли. Невидимая сила сбила Тан Тайцзуна и У Цзэтянь с ног и толкнула Фусу и Джейсона вбок.

Острая боль у Зака внутри говорила ему, что это не уловка. Не манипуляция. Первый император действительно исчез. Он на самом деле уничтожил себя.