Закари Ин и Император-Дракон

«Цинь Шихуан только что развеял собственный дух».

Шок перешел в ужас, а затем в осознание, и Зак вырвался из сознания ошеломленного Фусу, пытаясь вернуть контроль над своим телом.

— Что ты делаешь? — мысленно закричал Фусу, хватаясь за голову. Он сопротивлялся. Из его настоящего рта вырвалось протяжное рычание.

— Фусу! — воскликнул Джейсон позади него, хватая его за плечи. — Не теряй контроль!

— Цинь Шихуан был готов прекратить существование ради того, чтобы закрыть портал, так что это точно не его эгоистичный план! — воскликнул Зак. — Должно быть, это действительно важно!

— Разве ты не хочешь снова увидеть своего отца?

— Я увижу, — осознал Зак. — Однажды. Я знаю, он будет ждать меня. Он ведь тоже отдал свою жизнь за Китай. За тот Китай, который, как он думал, можно построить. Он не хотел бы, чтобы я обрек его на гибель лишь потому, что не мог немного потерпеть!

Духовные ветры дули ему в лицо все сильнее и завывали все громче. Но он был готов поклясться, что это придает ему сил. Одним невероятным усилием Зак изгнал дух Фусу из своего тела. Он вышел из него через рот в виде искаженного мерцания.

— Нет-нет-нет! — Джейсон отпустил его плечи.

Зак снова полностью окунулся во все свои чувства, словно очнувшись ото сна: он почти забыл, каково это — так остро ощущать. Металлический сернистый запах в воздухе, механический скрежет рек, свист духовного ветра, легкость его одежды…

Обжигающий жар печати у самого сердца.

Зак бросился прочь от Джейсона, залезая под рубашку и голой рукой выхватывая печать. К его удивлению, она была намного меньше, чем раньше, и растворялась, испуская золотые магические пары. Он пожелал, чтобы вся ее оставшаяся сила исправила то, что сделал Фусу.

«Стань толще», — приказал он. Радужное сияние сжалось, как гаснущее пламя печи.

— Наглый мальчишка! — взревел Джейсон. Хотя кричал явно не он сам — должно быть, верх взял Желтый император. Его глаза и меридианы сияли ярко-желтым светом, а голос разнесся по усыпальнице тысячекратным эхом, разбивая ближайшие статуи солдат. — Книга Бай Цзэ! — воскликнул он.

Перед ним возникла духовная книга, ее страницы быстро перелистывались. С большим усилием он развел руки в стороны. Из духовного ветра сформировались желтые фигуры жутких мифических существ, соединенных с книгой тонкими нитями, словно весь зверинец Mythrealm вдруг ожил.

— Уничтожьте его! — приказал он.

Армия духов полетела на Зака.

Сначала мальчик запаниковал, но потом вдруг понял, что нужно сказать: «Правитель Цинь оббегает колонну!».

Время замедлилось. Он рванулся прочь от приближающихся духов и сильно толкнул замолкшего на полуслове Джейсона — нет, Желтого императора. Он наклонился назад, и носки его ботинок, оставляя в воздухе пыльные отпечатки, оторвались от земли. Как только магия времени ослабнет, он больно упадет. Духовная книга зависла в воздухе, все еще соединенная с грудью Джейсона желтой световой нитью. Зак по привычке ожидал объяснения, что это за «Книга Бай Цзэ», но тут же вспомнил, что Цинь Шихуана больше нет. Закусив губу, мальчик попытался отбросить ее в сторону, но его рука прошла сквозь нее.

Он хотел бы сделать больше, но не мог сам призвать свое духовное оружие. Он решил расстегнуть комбинезон Желтого императора и как можно сильнее намотать лямки на его конечности, чтобы тот запутался. На красивом лице Джейсона Сюаня, которым раньше так восхищался Зак, застыло нелепое выражение. В этот момент Зак понял, что этот человек в принципе нелеп. Он достиг вершин лишь благодаря магическому влиянию Желтого императора, а не собственным талантам, и теперь был просто сосудом и не имел возможности контролировать свое тело.

Зак вцепился в руки У Цзэтянь и Тан Тайцзуна, думая о том, чтобы унести их прочь. Но чувство обреченности съедало его. Они опоздали. Желтый император уже овладел Джейсоном. Его армия духов одолеет их прежде, чем они успеют выбраться. Зак не мог замедлять время бесконечно.

А ведь он тратил на это магию печати. Она продолжала рассеиваться. Мальчик использовал оставшиеся крупицы ее драгоценной магии, чтобы заморозить время, хотя должен был направить ее на восстановление печати портала.

Его взгляд лихорадочно метался от одного легиона расставленных по всей усыпальнице статуй солдат к другому, пока не остановился на гробу Цинь Шихуана. Он вспомнил о том, как тот использовал тяжелые задержавшиеся частицы духа, чтобы питать свою форму.

Заку в голову пришла смелая идея.

Он потащил У Цзэтянь и Тан Тайцзуна прямо к армии. Это было нелегко, поскольку они оказались в ловушке замедленного времени. Их тела оставляли следы остаточных образов. Мышцы Зака вскоре заболели от напряжения. Ему следовало быть поактивнее на уроках физкультуры. Хотя учитель никогда не рассказывал о том, как пронести двух одержимых императорами детей сквозь замедлившуюся ткань времени. Но мальчик, как и на протяжении всего этого путешествия, превозмогал боль и продолжал тащить их, расталкивая духов в стороны, пока не добрался до гроба.