Заказ

«Легка на подъем, и характер чудесный, легкий, – думал он, прогуливаясь бульваром, освещенным неожиданно ярко. – Женщина ведь нужна для радости, для вдохновения…» – и почему-то улыбался сам себе. Темнота куда-то подевалась, лишь напоминала о себе каким-то дальним, потаенным беспокойством. «Очередной заказ, – думал он. – Денежный, интересный… И вправду, чего это я парюсь? Создать «по мотивам» – не значит повторить…» Он сделает что-то похожее – но привнесет свою интонацию. Пусть эти люди с бараньими головами и и крылатые бесы с человечьими лицами станут игрой, ужастиком на сон грядущий – многие ведь, за недостатком сильных эмоций в повседневности, любят себя попугать… Пусть станут игрушечными, потешными монстрами… Аркадий сидел на скамейке и набрасывал в планшете будущих персонажей. Но почему-то даже в таком, эскизном, приблизительном варианте они казались ему какими-то слишком настоящими, тревожили и пугали. «Проснись!» – он вскинулся, услышав голос Леси. Оглянулся по сторонам – никого, только пара спешащих в разные стороны прохожих. «А ведь не пил совсем… Заработался, отдыхать надо. Может, и правда – выбраться с Леськой на – как его там? – бал-карнавал? Или за город смотать на пару дней? В лес, гулять часами – и ни души кругом…» Чахлые елочки, нынешним летом посаженные вдоль бульвара, казались больше, выше – и вот уже обступали со всех сторон, свешиваясь могучими лапами, закрывая потускневший, еле брезжущий, свет фонаря… «Гражданин, разрешите ваш документ…» – машинальным движением, будто во сне, Аркадий вытащил из кармана паспорт. – «Спасибо. Может, вас проводить?» – «Благодарю. Мне недалеко». – «Вы уронили, возьмите», – материализовавшийся из темноты служитель порядка протягивал поднятый с заснеженного тротуара планшет. «Спасибо». В кармане затрезвонил телефон, на дисплее светилось «Леся». «Ты где? Еще не дома? На бульваре? Я у тебя собиралась быть через полчаса…»       Полицейский молча откозырял и удалился. «Будто бы только файл открыл – и время пролетело», – удивлялся Аркадий сам себе. – Неужто и вправду уснул на скамейке?.. И как только успел эскизы сохранить? На автомате…» Открыв в метро наброски – отшатнулся, едва не задев сидящую рядом густо накрашенную дамочку, и тут же хотел закрыть: на него смотрели, пялясь, скалясь и нагло подмигивая, отвратительные, нереальные – но вместе с тем, удивительно живые, будто сошедшие с картины, персонажи. Дамочка, бросив раздраженный взгляд, предусмотрительно отодвинулась, поправляя поплывшую тушь. Он не хотел видеть этих зверолюдей – но почему-то все смотрел, смотрел на них, не отрываясь; вот еще пара штрихов – появляется новый… «Поезд следует в депо, просьба освободить вагоны…» Он жил в двух остановках от конечной, потому возвращаться пришлось недалеко. Спешить было некуда: Лесины «полчаса» могли легко затянуться на полтора, но обычно длились не меньше часа. Неожиданно для конечной станции в уголке экрана засветился значок интернета. Пытаясь закрыть файл, Аркадий по ошибке нажал «отправить». «Ничего, пусть посмотрит, – подумал. – Да, договаривались через неделю, но что ж поделать, если предварительные эскизы появились за какие-то полчаса на бульваре! Жалко, что ли?..»

Под грохот поезда, приближающегося к соседней платформе, казалось, что эти человекоподобные монстры и звероподобные люди движутся, а тот, с ослиной головой, будто бы даже подмигнул и послал воздушный поцелуй, приложив копыто к отвратительно скалящейся морде, сотрясаясь в глумливом и каком-то конвульсивном смешке…

У выхода из метро Аркадия догнала Леся и, порывисто обняв, обдав счастливым светом, бойко затараторила о новом платье, подчеркивающем достоинства «даже не особо выдающиеся», намекая на небольшой, в сравнении с дамами прошлого, размер груди, остановившись, показала на себе фасон, заговорила о мужских кафтанах… «Да ты не слушаешь? Весь в своих заказах… Проснись! Пришли уже!» – Леся тянула его за рукав, они действительно подошли к подъезду. Поднимаясь по лестнице на второй этаж, к квартире, он услышал сигнал невыключенного планшета: неужто заказчик ответил? Да, на экране светилось письмо: клиент не ожидал, что первый драфт будет так скоро, с удивлением отмечал, что не ожидал такого профессионализма, такой проработки деталей… «Да у тебя они, как в оригинале! А если будут двигаться – вообще будут как живые! Атас! Перевел вторую часть аванса, работай. С наступающими праздниками!» Писк СМС, пришедшей на телефон, извещал о поступивших на банковскую карту деньгах. «О-о, да ты сегодня богатенький Буратино! – Леся, бесцеремонно заглянув в экран, удивилась сумме. – Дед Мороз постарался, не иначе…» «Да нет, поработал немного – вот и заплатили…» – отвечал Аркадий, рассеянно тыча пальцем по замерзшей кнопке: эскиз со скалящейся ослиной мордой никак не закрывался, планшет не уходил в спящий режим. «Когда успел?» – «Сегодня». – «Так может, отметим?..»