Заклятие

Когда мы попали на ярмарку, я взял Ядвигу за руку. Ей нравилось тут абсолютно все: и шумные скоморохи, сыпавшие шутками, и сказитель, что лениво перебирал струны домры, и даже сам запах – сена, пирогов с яблоками и капустой, свежего хлеба. Веселая, раскрасневшаяся, подшучивающая над незадачливыми торговцами… Такой я девушку не знал. Пока она выбирала чугунную сковородку и котелок (к старому намертво прилипла овсянка, которую не удавалось даже соскрести ножом), я купил лазоревые бусы и резную шкатулку. Вернулся в тот самый момент, когда суженая уже сторговалась на тарелки с ножами, сбавив цену в два раза. Я только усмехнулся, пряча все наше богатство в мешок.

Когда с посудой было покончено, перекусили и отправились за тканями. Ядвига оглядывалась, иногда хмурилась. Я понимал, что она тревожится: стражи на ярмарке полно, вглядывались в лица, искали младшую царевну. Но никто не мог разглядеть в старушке, крепко державшейся за мою руку, красной девицы. Я ободряюще сжал ее ладонь, улыбнулся. Ядвига даже не представляла, насколько стала другой за эти дни. Свободной какой-то, что ли… Да я, даже если бы и захотел, не увидел бы теперь в ней старушки.

И смешная такая, когда трет нос рукавом и прищуривается, как старый ворон, что жил у моего отца в комнате.

От блеклых сарафанов я ее отговорил. Ядвига как-то странно на меня косилась, когда я предложил взять взамен расшитые лазоревыми цветами и рубашки выбрал получше. Пожала плечами, отвернулась к цветным платкам да пуховым рукавицам, а я быстро расплатился и спрятал одежду в мешок.

Едва с необходимыми покупками было закончено, мы поели пирогов, запивая сбитнем, посмотрели на представление заезжих артистов и отправились обратно.

Темнело рано, и до самого леса было видно, как сверкает огнями ярмарка, и слышно, как звучит на ней звонкая песня бродячих цыган.

Ядвига была задумчивой, немного уставшей, но улыбка изредка касалась ее глаз. Я не знал, о чем она думала, мне было достаточно того, что можно держать ее за руку и идти по лесу, разгоняя сумрак. Умиротворенные, сладкие мгновения, когда все кажется таким правильным и надежным.

Отец однажды сказал, что счастье – это словно солнечный луч. Видишь, чувствуешь, но поймать… Такое даже чародеям не под силу. А я же… Я держал этот солнечный луч за руку, вдыхал в холодной ночи аромат волос, пахнущих яблоком, диким медом, лесом, и верил в невозможное счастье.

Ядвига

.

Я покосилась на мухомор, красная шляпка которого выглядывала из-за трухлявого пня. Вздохнула. Сегодня впервые решили с Дмитрием отправиться в лес вместе: он поохотиться, а я грибы собирать. Что еще делать старушке, вроде меня, в лесу? Сезон ягод и трав прошел, только клюква алеет алыми каплями в топях да изредка встречается дикий шиповник. Почти облетел, осыпался на землю.

Я потрогала подаренные Дмитрием бусы, улыбнулась и с тоской посмотрела на пару подосиновиков, что сиротливо лежали в корзине, прислушалась. Странное чувство. Вроде бы все хорошо, вокруг привычный лес, но как-то тревожно. Даже на ярмарке, с которой мы вернулись пару дней назад, я чувствовала себе лучше. И потемнело как-то…

– Эй…

Я не удержалась, прокричала, но никто на зов не откликнулся.

– Сенька! Дмитрий! Леший!

Никого. И тишина такая жуткая, давящая. Ползет по земле, подбирается к горлу, тянет силы.

Я помотала головой, пытаясь скинуть наваждение. Глупости все это. Провожатые далеко, увлеклись охотой и не слышат, дорогу к избушке сама знаю, а тишина…

Туман? Откуда в лесу взялся туман? Густой, как кисель. И в нем сразу утонуло все вокруг. Как-то так быстро и мгновенно, что я даже опомниться не успела.

Что происходит? Куда идти? Или лучше остаться на месте?

Где-то крикнула птица – и я вздрогнула. Поправила цветастый платок, что сполз на плечи, осторожно оглянулась. Туман слегка рассеялся, но лес теперь казался призрачным, почти невесомым. И мне стало страшно. Так страшно, что захотелось бежать со всех ног, но те не слушались. Я просто стояла на месте, не двигаясь, дрожала и ждала, что будет дальше.

Неожиданно слева метнулась тень.

– Кто здесь? Покажись!

Я понимала, что кричать бесполезно, но удержаться не могла. Да и страх внезапно решил отступить. До меня вдруг дошло, что этот туман – чья-то ворожба, явно предназначенная для кого-то другого. И глупость, конечно, сделала, что крикнула, потому что тень замерла, наклонилась и прыгнула прямо на меня.

Я закричала, попыталась заслониться руками, дернулась в сторону… Что-что, а спотыкаться я всегда умела. Как шутила моя нянюшка: «Такой навык не пропьешь, даже если захочешь». Хорошая была старушка, славная. Только что вишневую наливку очень уж любила, за что осерчал на нее батюшка и прогнать велел, когда мне только семь стукнуло. Знала бы она, что моя неуклюжесть однажды жизнь спасет! Но старушки уж и в живых, наверное, нет… А тень же… совсем рядом. Замерла, снова приготовилась прыгать.

Я отскочила и вздрогнула.