Заклятый брат

– Потому что не сможешь, – рявкнул Нолан резко и ядовито. Солдаты тут же бросились к оружию, но Нолан не сводил взгляда с Вадима. – Я Наследник, а ты никто. Сейчас ты мне полезен, но как только станешь не нужен – тебе конец. Это игра, Вадим, но ты в ней не главный. Ты просто пешка.

Вадим захрипел, дёрнувшись. Лицо у него стремительно багровело.

– Одно моё слово, один приказ… Да тебя мгновенно убьют…

– Рискни, – сказал Нолан. – Это ты умрёшь, а я превращусь в кого-нибудь и сбегу. Звериный король в одиночку правил всей Северной Америкой. Никто не мог с ним сравниться. Пяти Царствам пришлось объединиться, чтобы его свергнуть. Медведи, гадюки, орлы, осы, акулы – против него вышли тысячи анимоксов. С чего ты взял, что от меня так просто избавиться? – Нолан хмыкнул, и по спине Саймона пробежал холодок. – Ты жив, потому что я так решил. Не забывайся.

Вадим оскалился – и обернулся рысью. У него были клыки и когти, но не хватало массы, и Нолан легко удержал его одной-единственной лапой.

– Один раз я с тобой справился, – прорычал Вадим. – Могу повторить.

– А, это когда ты похитил меня и накачал снотворным? – спросил Нолан. – Давай, попробуй. Но у тебя будет только одна попытка. Не справишься – умрёшь. А если справишься, – добавил он тихим, опасным голосом, – моя семья загонит тебя, как пса, и тогда ты будешь умолять о смерти, а не о пощаде. Так что даже не надейся сбежать, Сергеев.

С минуту гризли и рысь сверлили друг друга взглядами, практически не шевелясь. Солдаты Совета мялись, но не опустили оружие, и Саймон уже начал гадать, когда потасовка закончится, но тут Нолан отпустил Вадима и отступил.

– Я и так знаю, что ты боишься Наследников, – сказал он. – Но если ещё раз вздумаешь мне угрожать, будешь менять штаны от одного только их упоминания, я тебе обещаю. Понял?

Рысь медленно поднялась на ноги, и Саймону показалось, что Вадим сейчас бросится на Нолана. Но брат обернулся человеком и пошёл к ящикам, не дожидаясь Вадима.

– Ладно, с этим разобрались, – сказал он. – Теперь скажешь, что тут, или придётся гадать?

Вадим не шевелился, словно его лапы вросли в землю.

– Очки ночного видения, – прорычал он. – Сегодня они нам понадобятся.

Нолан нахмурился.

– Я думал, мы нападём днём.

Вот теперь Вадим превратился в человека.

– Оказывается, великий Нолан Торн чего-то не знает? Поразительно. – Он обошёл его стороной, не приближаясь. – На закате браконьеры перейдут южную границу, сделают вид, будто вторглись на территорию Фахари. Она отправит прайд к ним, а северная граница останется без защиты.

– Думаешь, они не поймут, что это уловка? – спросил Нолан, а Вадим пожал плечами.

– Если на юге разгорится бой, им придётся бросить туда все силы. А мы тем временем относительно спокойно доберёмся до спящих Наследников. – Он ухмыльнулся, демонстрируя отколотый зуб. – Так что набирайся сил, Наследничек. Выступаем в полночь.

14

Хаос и дурные предчувствия

Стремительное возвращение в убежище не заняло и пяти минут, но даже они показались Саймону вечностью.

Превратившись в сапсана, он пересёк саванну на головокружительной скорости. Залика летела рядом, не отставая, но за весь путь от лагеря Вадима Саймон не сказал ей ни слова. Видимо, она сама почувствовала, что нужно торопиться, потому что не сопротивлялась, и ему не пришлось бросать её в одиночестве.

А ведь он бросил бы. Но когда приземлился под акацией, изрезанной глубокими ножевыми отметинами, то вспомнил, что Залика тоже Наследница. Она могла о себе позаботиться. А вот у животных, которые попались бы на пути Вадима и его армии, не было ни малейшего шанса, особенно в ночи, когда они не ожидают нападения.

Наследники проводили его пристальными взглядами, но Саймон, не обращая внимания, ворвался в убежище и бросился в коридор. Стучать не стал – просто вломился в кабинет к Фахари, которая машинально схватилась за длинный изогнутый клинок.

– Саймон? – охнула она. – В чём дело?

– Прости, – бросил он. – Нужно поговорить.

– Это может подождать? – раздался за спиной Саймона резкий голос, и он обернулся – сердце, и так колотящееся, пропустило удар. В углу стояла Рехема. Скрестив руки на груди, она мрачно смотрела на него.

– Нет, – твёрдо ответил Саймон, выдерживая её испепеляющий взгляд. – Не может.

Фахари помедлила, глядя то на него, то на Рехему. Саймону хотелось сразу выложить, что он узнал по ту сторону Крокодильего ручья, и удерживало его лишь присутствие Рехемы, излучающей угрозу.

– Сестра, – наконец сказала Фахари – видимо, поняла, почему он молчит. – Не оставишь нас на минуту?

– Серьёзно? – фыркнула та.

– Всего на минуту, – повторила Фахари. – А потом вернёмся к нашему разговору.

Рехема нахмурилась сильнее, но всё же фыркнула и прошла мимо Саймона. Он отпрыгнул с её пути, и она захлопнула за собой дверь с такой силой, что Саймон бы не удивился, тресни дерево надвое.

Фахари вздохнула.