Заклятый брат

– А как ты нас остановишь? – непоколебимо спросил Экон, и несколько Наследников присоединились к нему, становясь плечом к плечу. – Как мы можем просить кого-то рисковать ради нас жизнями, хотя это вы должны нас защищать? Совет планирует напасть на нас – так давайте нападём первыми. Выступим на закате, застанем их врасплох, обрушимся на них всей мощью саванны. Только так мы сможем победить с наименьшими потерями.

Собравшиеся заворчали, переглядываясь, и Саймона вдруг охватила непонятная тревога. Почему это Экон так рвался в бой? Он ведь даже ни с кем не общался. Что, просто хотел доказать свою силу? Покрасоваться?

Или привести Наследников прямо в ловушку. Стоило только подумать об этом, как ужасное предчувствие шепнуло, что в этот раз его бурное воображение не ошиблось, и он действительно напал на след.

Саймон придвинулся к Джему.

– У меня пока нет доказательств, – прошептал он ему, – но мне кажется, что Экон наш шпион. И если я прав, он…

– Приведёт нас в ловушку, – едва слышно закончил Джем.

Саймон мрачно кивнул, оглядываясь на Экона. Тот тоже смотрел на него, и Саймон поспешно отвернулся.

– Я не сказал Фахари про информатора, – тихо признался он. – Сейчас она защищает Наследников, но она всё равно Хранительница. Но если Экон шпион, и этот план они придумали вместе с Вадимом…

– Я поговорю с Фахари, – сказал Джем, едва шевеля губами. – Прослежу, чтобы они учли возможность западни.

– Саймон! – раздался у уха тонкий голосок, и только чудом Саймон не вздрогнул от неожиданности. Он не обернулся, но скосил глаза вбок и заметил сидящую на вороте паучиху.

– Ариана? – выдохнул он тихо. – Где ты была?

– А ты-то как думаешь? – спросила она. – Нам надо поговорить…

Но тут совещание животных вновь переросло в спор, который не смогла остановить даже Ния. Саймон зажал уши, а Наследники, вышедшие вместе с Эконом, активно вступили в дебаты – поспорить им явно хотелось так же сильно, как и подраться. Вот только Экона среди них не оказалось.

– Куда он делся?

Он осмотрелся, но на глаза попадались лишь остальные Наследники. Некоторые робко жались к деревьям, а остальным было абсолютно плевать. Залика точила семе у входа в пещеру, и пока Саймон смотрел на неё, то краем глаза заметил движение.

Это был Экон; не сводя взгляда со спорящих лидеров саванны, он медленно пробирался между акаций, выбираясь из толпы. А как только оказался вне поля зрения остальных Наследников – обернулся коричневой птичкой и юркнул в кроны деревьев.

– Экон сбежал, – прошипел Саймон, пересадив Ариану на ближайший ствол дерева. – Я пойду за ним…

– Саймон, – перебила Ариана. – Нам срочно надо поговорить.

– Сейчас не получится, – виновато сказал он. – Но я скоро вернусь, обещаю. Встретимся через час у наших циновок.

И, не слушая её возражения, он обернулся стрекозой и погнался за Эконом. Тот лавировал среди ветвей и листьев, и нашёл его Саймон не сразу, но опознал легко. Роща пестрела птицами, но только Экон целенаправленно куда-то летел.

Как только деревья закончились, Саймон взлетел выше, не спуская с Экона глаз. Этому его научила Ариана – даже подозревая слежку, люди редко смотрели наверх. И это сработало: Экон внимательно наблюдал за саванной, но так и не заметил стрекозу, летящую в нескольких метрах над ним.

Они пролетели над пустошами, миновали водопой и пересекли Крокодилий ручей. Саймон думал, что Экон полетит к лагерю Верховного Совета, но он двинулся дальше, и Саймону даже показалось, что Экон всё же заметил слежку. Но потом он приземлился на валун, соседствующий со скрюченным деревом, которое пробилось через камень и теперь окутывало его своей тенью.

Саймон присел на ветку: сквозь полог листвы, скрывающей его самого, он хорошо видел Экона. Воздух дрожал от жары, которая опустилась на саванну, разогнав остатки утренней прохлады. Время шло, и сердце Саймона билось всё чаще и чаще. Экон ему не нравился, и всё же он надеялся, что ошибся на его счёт. Потому что не хотел, чтобы предателем оказался Наследник, решивший помочь Вадиму убить остальных. Это было просто неправильно. Да и зачем это Экону? Он хотел убрать конкурентов? Или искренне думал, что лучше быть одному, чем среди себе подобных?

Но загнать себя в ловушку Саймон не успел, потому что появилась ещё одна птичка. Виляя в воздухе, она кое-как приземлилась на валун, и Саймон моментально узнал её серые крылья и красную грудку.

Это был американский странствующий дрозд.

– Опаздываешь, – нетерпеливо сказал Экон. – Ты в кого вообще превратился? Хочешь, чтобы о нас все узнали?

– Ну уж прости, – ответил дрозд до боли знакомым голосом, полным сарказма. – Хочешь не вызывать подозрений? Всегда пожалуйста.

И на месте дрозда появился светловолосый парень с голубыми глазами, похожий на Саймона как две капли воды.

Нолан.

16

Наследник-шпион

Наверное, не стоило удивляться. В конце концов, он для того и проследил за Эконом, чтобы поймать его с поличным. Но в глубине души он очень, очень надеялся, что ошибся. Что ему застлала глаза собственная нелюбовь к Экону, и он зря подозревает его.