Заклятый брат

А теперь перед ним стоял Нолан, и все сомнения пропали.

Экон и был его информатором.

– Совсем с ума сошёл? – прошипел Экон. – Вдруг за нами следят…

– Вадим так запугал солдат, что они даже дышать боятся без разрешения, не то что из лагеря выходить, – сказал Нолан. – Да и вообще, я умею уходить от погони. А за тобой-то хвоста не было?

– Нет, – абсолютно уверенно ответил Экон. – Почему ты не сказал, что у тебя есть близнец?

Шок разошёлся по стрекозиному тельцу волной. Так вот почему Экон его так возненавидел! Дело было не в Саймоне – просто он принял его за Нолана.

Тот фыркнул.

– Я знал, что он рано или поздно приедет, – сказал он. – Не хотел портить сюрприз.

– Портить сюр… – Экон гневно сжал зубы. – Да я чуть себя не выдал! Я принял его за тебя!

– Не ты первый, не ты последний, – сухо ответил Нолан. – Ладно, заканчивай, у меня мало времени…

– Что ты здесь делаешь, Саймон Торн?

Этот низкий рычащий голос Саймон слышал лишь однажды, но узнал моментально. И когда обернулся, то лицом к лицу столкнулся с зеленоглазым леопардом.

Какое-то время они просто молча смотрели друг на друга. Саймон мог улететь, мог обернуться кем угодно и пострашнее когтистой и клыкастой кошки. Но леопард не нападал – а значит, не нападал и Саймон.

– Даю тебе один шанс. Уходи, пока цел, – сказал леопард так тихо, что Нолан с Эконом даже не заметили. – Надеюсь, скоро мы сможем объединить силы, но пока этот разговор не для твоих ушей. Просто поверь мне.

Саймон мгновенно вспыхнул. Значит, подслушивать планы Вадима было можно, а разоблачать его информатора – нет?

– Ты кто…

– Один шанс, – прорычал леопард. – Не упусти его. В будущем мы можем стать хорошими друзьями, но если сейчас не отступишься – боюсь, подружиться не получится. А враждовать со мной тебе не понравится, Саймон Торн.

– Тебе со мной тоже, – парировал Саймон. – Я ничуть не слабее тебя.

Леопард ухмыльнулся.

– Уверен?

Вдруг разговоры внизу стихли, и Нолан окликнул:

– Кто там?

Леопард бросил на него испытующий взгляд, и Саймон поспешно попытался сообразить, что ему делать. Скорее всего, леопард обманывал, и Саймон мог бы остаться. Но Нолан с Эконом уже их услышали, поэтому вряд ли станут обсуждать что-то важное. Ещё можно было спросить леопарда, кто он такой и что тут делает, или сообщить про него Нолану, хотя тогда выдал бы и себя тоже.

Но от взгляда леопарда по коже бежали мурашки. Он мог раздавить Саймона одной лапой, но не напал – и не сказал Нолану с Эконом, что их подслушивают.

Но как он вообще узнал Саймона?

Саймон глубоко вдохнул. Своего он добился: доказал, что Экон работает на Вадима. Главная цель выполнена, а если леопард вдруг нападёт на него, пока он в виде стрекозы, Саймон мало того что не переживёт удара, так ещё и не успеет предупредить Наследников.

Поэтому он в последний раз посмотрел на леопарда и нехотя отступил, направившись в сторону заповедника. С леопардом можно было разобраться позже. Сейчас нужно было сосредоточиться на предстоящей битве и безопасности Наследников – а значит, сообщить Фахари о предательстве Экона, пока они не попали в ловушку Вадима.

Уже на подлёте к логову он заметил прайд, направляющийся на север. В человеческом облике шла только Рехема, несущая на спине плетёную корзину. Саймон подумал было спуститься к ним и рассказать про Экона, но потом представил, как Рехема на него разозлится, и в итоге полетел к загону сирот, оставив прайд позади.

– Собрание ещё не закончилось? – спросил он у дедушки, задыхаясь. Лео сидел на камне у загона, поочерёдно почёсывая львят, свернувшихся у него на руках.

– Пока нет, судя по крикам, – сказал дедушка, кивая на животных, собравшихся у деревьев. Даже издалека Саймон слышал, как они перекрикивают друг друга, пытаясь донести свою точку зрения. – Всё в порядке, малыш?

– Да, – ответил Саймон, отряхивая штаны и направляясь к скоплению животных. – Но мне надо поговорить с Фахари. Я потом всё расскажу, обещаю.

Однако не успел он сделать и пары шагов, как Лео поднялся, придерживая мурчащих львят.

– Я тут узнал кое-что интересное, – сказал он спокойно и неторопливо. – Не знаю, поможет ли, но Дай, слонёнок Нии, сказал, что все пропавшие Наследники до этого присматривали за сиротами. Ну, кроме Тембо, – поправился он.

Саймон уставился на него.

– Серьёзно?

А ведь Тембо, пусть и не должен был присматривать за разношёрстной командой малышни, всё же разговаривал с Амале у водопоя.

Лео кивнул.

– Не знаю, как это связано, – сказал он, – но закономерность прослеживается.

И явно не просто так – в этом Саймон был уверен.

– Тогда за обедом обсудим, – сказал он, вспомнив, что нужно спешить. – Увидимся.

Лео не стал его останавливать, и Саймон подбежал к сборищу. Львицы ушли, но все остальные до сих пор спорили, перебивая друг друга, а стоящая в центре Фахари пыталась их успокоить. Только теперь рядом с ней стоял Джем, который закрывал уши руками – видимо, ждал, пока затрубит Ния.

– Баллоны! – кричал он. – Не забывайте про баллоны! В Австралии…

Но его голос утонул в гомоне. Стиснув зубы, Саймон пробрался между зебрами и влез в круг.