Заклинатель костей

– Прости, – пожимает плечами он. – Все объясняется просто – моя работа настолько скучна, что мне куда интереснее разговаривать о чем-то другом. – Он улыбается, но я продолжаю смотреть на него с каменным лицом. Я вспоминаю, как он рассказывал мне о том, что идет в ученики к торговцу, и как скрыл, что его доведывание так и не дало ясного результата. Он знал, что моя матушка никогда не нарушит конфиденциальность, и использовал ее молчание против меня. Ничего, я тоже могу воспользоваться этим оружием.

– Работа домашнего учителя не особо интересное занятие, – тихо замечаю я, – но я все равно не отказываюсь рассказывать тебе о том, чем занимаюсь.

Он ерошит пальцами волосы.

– Да, верно. Так что ты хочешь узнать?

– Все, – отвечаю я. – Куда ты ходишь каждый день? Чем занимаешься?

– Я тебе уже все рассказал, – говорит он. – Я разыскиваю редкие артефакты для тех, кто готов тратить большие деньги.

– Артефакты какого рода?

Он сглатывает.

– Самые разные. Например, на прошлой неделе один человек попросил нас раздобыть ему костяную доску для игр.

– Для игр?

Он бросает на меня удивленный взгляд:

– Да. А что в этом дурного?

– Разве тебя не беспокоит то, что кто-то расточает кости на такие пустяки? Вместо того чтобы употребить их с настоящей пользой?

Он невесело смеется.

– Никогда не думал, что ты такая идеалистка. Саския, эта костяная доска для игр уже существовала. Я ее не мастерил, а просто помог ее раздобыть.

Мне хочется возразить, хочется сказать, что, разыскивая и продавая такие предметы, он обеспечивает дальнейшее существование рынка для подобных безделок и побуждает Косторезов продолжать изготавливать их. Но я напоминаю себе, что я здесь не затем, чтобы изменить его, а затем, чтобы вызнать его секреты.

– Думаю, ты прав, – говорю я, придав своему тону максимальную беззаботность. – Возможно, я и впрямь слишком идеалистична. Просто мне хочется, чтобы со всеми обходились справедливо.

Он сжимает мои пальцы, и я с трудом удерживаюсь от искушения и вырвать руку.

– Я многое люблю в тебе, Саския, в том числе твое доброе сердце.

Я едва не начинаю смеяться. Ведь сейчас мое сердце полно такого мрака, словно оно было опущено в чан с чернилами и извлечено из него, сочась чернотой.

Деклан что-то чертит большим пальцем на тыльной стороне моей руки.

– О чем ты сейчас думаешь? – спрашивает он.

Я опускаю взгляд на наши сплетенные пальцы. И вижу на его штанине красное пятно, похожее на кровь.

Я отдаюсь мраку, живущему в моем сердце, и он захлестывает меня. Я изображаю на лице улыбку – нежную и кокетливую.

– Я думала о том, что не была у тебя дома с тех самых пор, как кости показали, что мы с тобой предназначены друг для друга. И о том, собираешься ли ты пригласить меня к себе.

* * *

– Тебе надо прекратить с ним встречаться, – говорит матушка, когда я во второй половине дня возвращаюсь домой.

Она просит меня об этом не в первый раз и наверняка не в последний. Предыдущие несколько недель я проводила с Декланом каждый свободный момент. Я подолгу гуляла с ним в окружающих Мидвуд лугах и лесах, позволяла ему закладывать цветы мне за ухо и делала вид, будто я влюблена в него, одновременно пытаясь вызнать все детали его жизни. Как часто он бывает в отлучках. Города и деревни, в которые он ездит, – о том, куда именно, можно судить по длительности его отлучек.

Но я нисколько не приблизилась к ответу на вопрос о том, кто ему помогает и почему.

Я гляжу на осунувшееся лицо моей матушки. На ее запавшие глаза. На открытую магическую книгу, лежащую на полу рядом с куском бархата, на котором разложены кости.

– Почему? – спрашиваю я. – Ты увидела что-то важное?

– Нет, – отвечает она. – Я не вижу ничего. – Она трет лоб. – Просто это слишком опасно. Мы должны отыскать другой путь.

Ее взгляд смотрит на мое запястье, обвитое бледно-розовой меткой. Она морщит нос.

– Это мерзость.

Я улыбаюсь. Мне понадобилось несколько недель, чтобы сообразить, откуда у Деклана взялась метка любви. Каждый день я смотрела на эту метку с удивлением и омерзением, видя, как она становится все темнее и темнее, и желая, чтобы в ответ на ложь, которую я твержу сама себе, и на моем запястье появилась бледно-розовая полоса.

Я всячески искала решение, глядя на нее то под одним углом, то под другим. Метки всегда выступают в результате острых эмоциональных переживаний – так, может быть, мне нужен какой-то эмоционально заряженный момент с Декланом, что-нибудь такое, что убедило бы мое тело в том, что я запала на него, хотя моему разуму ясно, что это фарс.