Заклинатели теней

В ритуальном зале было темно и душно. Темнота стекала по амфитеатру ступеней к центру, наседала на ряды свечей, забирала их «души» по одной. Огни гасли, оставляя чадный след в воздухе. Я зажигал их снова, чертил пентаграммы на полу. Пот стекал за шиворот, неприятной щекоткой напоминал о себе в районе лопаток. Я не мог отвлечься и сбросить жаркий балахон, мне нужно было закончить рисунок, прежде чем дурно пахнущая смесь засохнет.

Акустика в зале была потрясающая. Голос здесь звучал громко, торжественно, эхо отдавалось от стен и поднималось до самого потолка. Я встал в центре пентаграммы, сделал глубокий вдох и четко произнес:

– Восстаньте! Поклонитесь своему господину!

На ладонях вспыхнуло колдовское пламя, зарево от него осветило меня и сваленные в лепестках пентаграммы тела. У ног змеились короткие разряды, они покалывали кожу, проникали в мертвую плоть. Один из мертвецов шелохнулся и предпринял слабую попытку встать, но тут же повалился наземь. Из раззявленного безгубого рта вырвался хрип, а затем мертвец замер.

– Ты что, издеваешься? – раздраженно прошипел я. Энергия рассеивалась на глазах, впитывалась в густую черноту. – Твои «еще пять минуточек» сегодня не прокатит!

Зеленый огонь вспыхнул ярче, земля вздрогнула и оттолкнула упрямых мертвецов. Пункт с «восстанием» был, наконец-то выполнен. Вот только с подчинением возникли проблемы. Завидев в потемках хозяина-некроманта, ходячие трупы радостно ринулись обниматься, выставив вперед когтистые руки.

– Ой, нет, я передумал, – выпалил я и деактивировал заклятье. Амулет на запястье осветился алыми символами, мертвецы продолжили променад.

– Там у вас все в порядке? – участливо поинтересовался заказчик. Заказав не-мертвую охрану для защиты себя любимого, ушлый купчишко получил бонусом забавное представление.

– Конечно, – уверенно ответил я и ринулся в сторону, подальше от любвеобильных мертвецов.

Все еще медлительные и неуклюжие, они кое-как переставляли непослушные ноги, но продолжали целеустремленно меня хотеть. Два самых шустрых даже умудрились обойти с флангов, еще трое плелись позади. Я поспешно отступал, уже не заботясь о целостности пентаграммы, она все равно не сработала. Энергия внутри ритуального зала вела себя непредсказуемо, я чувствовал себя истощенным, несмотря на то, что оживлять упырей мог бы десятками. Непослушные мертвецы наседали, но мне было жаль портить хороший материал.

– Точно в порядке? – в голосе заказчика послышалось волнение. Кажется, он начал догадываться, что за этим цирком стоит не простая возня.

– Точно. Не могли бы вы подкинуть мне вон тот камушек? Спасибо!

Я поймал булыжник на лету, захватил его невидимым сачком. И тут же снес мертвецу половину черепа. Остальные недоуменно замычали и слегка попятились, словно в лишенных мозга головах могли сохраниться остатки разума или хотя бы инстинктов. Искаженные приказы с запозданием брали верх над упырями, и те падали на пол. Вскоре все они оказались упокоены, кроме одного. Ходячий труп медленно подбирался ко мне, свистел попавшим внутрь воздухом, тянул к свежей плоти кривые ручонки.

– Да улягся ты, наконец! – выкрикнул я и всадил в упыря еще один заряд.

Мертвец остановился, посмотрел на меня осуждающе, а затем взорвался от переизбытка впитанной магии. Ошметки иссушенного мяса ударились о невидимый щит, стеклянный глаз откатился куда-то в темноту. Я обернулся к заказчику – ошарашенному, недалекому человеку, поставленного градоначальником главным над сносом храма, в котором мы сейчас стояли. И неожиданно вдохновенно произнес:

– Вы, должно быть, очень важный человек, раз ваши враги настолько сильны! Они насылают вредоносные заклятья на моих созданий, их нельзя контролировать.

– О… правда?

– Конечно! Сегодня ночью я проведу обряд очищения, вы не останетесь без охраны, обещаю!

Я погасил свечи и вышел из ритуального зала. Скандалы с богачами мне были ни к чему, но соглашаться на колдовство в пределах незнакомого храма явно не стоило. Живые люди могли бы справиться с любыми проблемами не хуже ходячих трупов, но им бы пришлось постоянно платить и обустраивать быт, чтобы наемники не разбежались. Упыри в деликатном обращении не нуждались, при желании их можно было складировать в каком-нибудь сарае за ненадобностью.

Уже сгущались сумерки. Окружающие дома темными громадами нависали над головой, беззвучно разевая провалы дверей. Я чувствовал на лице свежий ветер с запахом цветущей вишни, дешевых духов, табачного дыма и помоев.

У храма лежали мешки с песком, связки бревен, измазанные глиной корыта. Несколько человек стояли чуть поодаль, делая вид, будто не знакомы друг с другом. Заказчик сторонился их, недовольно и испуганно смотрел, как незнакомцы провожают нас взглядом. Я обернулся, чтобы взглянуть на храм – один его угол был опален, словно кто-то пытался поджечь здание.

– Не суйся не в свое дело, маг! – крикнул кто-то.

– Пошли вон, кровососы! – яростно ответил заказчик. Рядом со мной ему было не так страшно.

– Зря ты их злишь, – прошептал я. – Сражаться с вампирами за тебя я не стану.