Закон Черного сталкера

Несчастный сталкер не мог кричать – затянутая на его шее петля пропускала в легкие совсем немного воздуха. Ее свободный конец был натянут и закреплен на вязке, стягивающей руки за спиной. Он лишь рыдал и всхлипывал, хрипя и давясь слезами. Наверняка сейчас он мечтал лишь об одном – умереть поскорее. Но любой профессиональный наемный убийца прекрасно знает анатомию – без этого не получится тихо и быстро выполнить заказ. Либо же, как сейчас, медленно резать человека на куски, не задевая крупных кровеносных сосудов. Видимо, уродам нравилось именно трепещущее мясо, плоть трупа их не устраивала.

Я невольно скрипнул зубами и поднял СВД. Совершенно не мое дело, любой другой прошел бы мимо – связываться с наймитами себе дороже. Но такую мерзость я не мог оставить безнаказанной.

Наемники, словно что-то почувствовав, разом перестали жевать и насторожились, подняв головы и, как собаки, нюхая воздух. В темноте особенно хорошо были видны их глаза. Неестественно синие и яркие, словно внутри черепов наймитов кто-то зажег фонарь, светящий пронзительно-лазурным светом.

По такой мишени сложно было промахнуться. Я выстрелил, положив пулю точно между сапфировых гляделок одного из наемников. И тут же резко перевел ствол вправо, чтобы застрелить второго…

Но его уже не было на том месте, где он только что сидел. Тварь отшвырнула мясо и по-волчьи, на четвереньках метнулась ко мне, бросаясь из стороны в сторону, качая «маятник», чтоб сбить прицел…

Молодец, паскуда. Но и я не лыком шит, благо СВД позволяет стрелять быстро. Первый и второй выстрел «вилкой», третий в центр. Ага, задел, похоже, в плечо прилетело. Наемник дернулся, зарычал, бросился… Но не так стремительно, как сделал бы он это, не будучи раненым…

Четвертая пуля влетела ему прямо в неестественно широко раззявленную пасть, сбила на землю. Наймит засучил конечностями, пытаясь встать, – вот ведь живучий, сволочь! Но еще одна пуля, на этот раз между глаз, успокоила его навсегда.

Похоже, все. Наверно, не стоило работать из СВД, тут всего-то метров семьдесят до цели было. Но с другой стороны, если б бил я из G36 с ее малоимпульсными промежуточными патронами, не факт, что получилось бы у меня завалить таких зверей. Здоровые, сволочи, особенно вот этот, которого я вторым сделал.

Сменив магазин, я вышел из-за деревьев, готовясь стрелять – вдруг к наемникам на звук моей пальбы спешит подмога?

Но тишину ночного леса нарушал лишь скулеж раненого – остальные пленники лежали тихо, видимо, смирившись со своей судьбой.

Я подошел к убитому, пинком перевернул…

Ишь ты!

В усыпанное звездами небо Зоны мертвыми глазами смотрел Волкопес, один из самых известных бойцов группировки наймитов. И в его стекленеющих гляделках медленно угасал синий огонь цвета чистого весеннего неба…

Интересно, что же такого случилось, что наемников так вштырило? Подобный феномен я видел неподалеку от центра Зоны, когда Монумент подчинял человека своей воле. Но отсюда до центра далековато будет. Тогда что это? Может, ответ знают пленные?

Я подошел к ним.

На раненого было страшно смотреть. Наемники сожрали его ноги почти полностью, ювелирно вырезав бедренные мышцы и икры так, чтобы кровотечение было минимальным. Там, где это было невозможно, поврежденные сосуды они прижигали головешкой из костра. Как же сталкер все это выдержал, не потеряв сознание? Впрочем, бывает такое, когда болевой порог снижен. И в данном случае это скорее недостаток, чем благо.

– Пристрели… меня, – прохрипел несчастный. Он лежал на животе и видел только мои берцы, не лицо. И хорошо. Хватит уже ему страданий на сегодня.

– Пожалуйста…

В подобной просьбе отказывать нельзя. Грохнул выстрел, и несчастный отмучился. Пусть легким будет твой путь в Край Вечной войны, парень, ты заслужил это своими страданиями…

Троих пленников я освободил, разрезав их путы «Бритвой», после чего развернулся и пошел обратно в лес, надеясь, что никто из них не успел разглядеть мое лицо.

Надеялся я зря. Потому что в спину мне прозвучало:

– Спасибо тебе, Черный сталкер.

Я ничего не ответил, лишь ускорил шаг. Скоро рассвет, и мне надо уже было определиться, что делать дальше.

Я шел и слышал возбужденные голоса у себя за спиной.

– Черный сталкер? Ты уверен?

– Я видел его лицо. Это он. Темная маска, и глаза горят… Нет таких мутов в Зоне!

– Может, он из Чернобыля вылез. Говорят, там таких дохренища.

– Станет тебя чернобыльский урод спасать, ага, держи карман шире. Скорей сожрет, как нашего Серегу…

Голоса удалялись, размывались тихим шорохом леса, пока не исчезли совсем…

Внезапно я остановился, словно громом пораженный!

Все это время мой мозг подспудно противным червяком сверлила мысль о том, что же сказал мне перед смертью Петрович. «Человеку не справиться с такими мутантами, какими стали твои друзья. Но мутанты могут уничтожить мутантов». И сейчас, когда спасенный ляпнул про Чернобыль, до меня вдруг доперло, что торговец имел в виду…

И времени у меня оставалось совсем немного.