Закон Черного сталкера

Она неслась со всех ног, но пуля всяко быстрее любого бегуна. В плечо словно молотом ударило. Настя споткнулась, чуть не упала, но смогла устоять на ногах и вновь побежала. Плохо… Судя по ощущениям, танталовая кожа выдержала удар пули, но живая плоть под ней онемела. Уже понятно, что будет, если по ней ударит прицельная очередь. Падение – и следом свинцовый град, перемалывающий мясо, скрытое под живой броней. А до вышки еще метров сто пятьдесят… Не успеть…

Она уже видела блеск оптики на верхней площадке вышки. Доли секунды до выстрела, который может стать началом конца…

Но внезапно она почувствовала, как ее спина взорвалась! Два или три десятка длинных, тонких и на удивление сильных щупалец ударили в асфальт, приподняли над ним тело Насти и понесли его к вышке с невообразимой скоростью.

Наверно, со стороны она сейчас напоминала гигантскую медузу. Или амебу, которая быстро-быстро перебирает своими ложноножками и за счет этого летит вперед быстрее ветра. Выстрел прогремел, но за сотые доли секунды до того, как пуля ударила в лицо Насти, щупальца рванули ее тело в сторону – и вновь понесли его вперед.

Невредимое.

А потом так же легко вознесли его на вышку, ловко хватаясь за стальные опоры и балки.

Однако снайпер не растерялся. Он многое видел в Зоне, и очередным мутантом его было не удивить. Наемник наклонился, свесился с вышки, держа в руках автоматическую снайперскую винтовку и готовясь в упор всадить очередь в голову невиданного мутанта…

Как ни старался сын Насти быстрее добраться до верха вышки, снайпер все равно бы успел выстрелить раньше…

Если бы кио не плюнула. Огнем. Изо всех сил, так, что аж легкие заныли от напряжения…

Но усилие оказалось не напрасным. Струя неистового пламени достигла цели, и наемник, вопя от нестерпимой боли, рухнул с вышки, горя, словно факел, смоченный бензином.

Настя обернулась посмотреть, как там у кукол дела с пулеметчиком. Надо же, какой молодец ее ребенок! И маму спас, донеся ее до цели, и одновременно справился с управлением захваченными хомо, которые сумели под шумок забраться на крышу склада. Двоих из них пулеметчик убил, вырвав пулемет из гнезда и дав очередь в упор, но остальные буквально разорвали его на части, и сейчас, урча и давясь, жрали мясо, брызжущее кровью. Это нормально. Раб, хорошо поработавший на хозяина, имеет право вкусно и обильно питаться.

Однако дело было еще не закончено.

«Казарма там. И хомо еще спят», – прозвучало в голове Насти. Она даже не успела удивиться, почему люди не проснулись от звуков выстрелов, как тут же пришел ответ: «Я постарался».

«Какой ты у меня молодец! – с нежностью подумала кио. – Люблю тебя!»

«И я тебя, мама», – раздалось в ответ.

* * *

Погода ухудшилась. В небе сверкали беззвучные молнии, словно распарывающие на части хмурое небо Зоны. Странно это – когда все небо в молниях, а грома нет. Впрочем, что тут, на зараженных землях, не странно?

Кажется, Кэп выбросил меня туда, куда нужно. Прямо передо мной раскинулся мрачный город панельных пятиэтажек, почерневших от кислотных дождей и выбросов, которые периодически извергает из своих недр так и не успокоившийся Четвертый энергоблок ЧАЭС…

Хотя с Зоны станется повесить перед глазами очень правдоподобный мираж. Пойдешь в такой город, а окажешься в гиблом болоте, сидя по шею в трясине.

На всякий случай я обернулся.

Да нет, вряд ли это обманка.

Позади меня стоял ну очень уж реальный дорожный знак, во многих местах пробитый пулями с надписью «Чорнобиль», перечеркнутой красной линией. Под знаком расположился небольшой электрод, обвивающий его пучками тонких белых молний. Вряд ли Зона станет городить столь правдоподобную инсталляцию с единственной целью убедить меня в том, что я попал туда, куда хотел попасть. Она если работает в этом направлении, так по-крупному. Так, что мурашки по коже. Как сейчас, например, когда вдали, там, где молнии терзали грозовое небо, висел над горизонтом гигантский призрак Саркофага, протыкая тяжелые тучи своей знаменитой суставчатой трубой.

Масштабно.

Зрелищно.

И страшно. Жуткое напоминание тем, кто еще не понял, куда попал…

Я – понял. И давно. Потому не особо удивился очередному оптическому явлению, а просто повернул башку обратно и пошел в Чернобыль, где мне уже доводилось бывать. Один раз – в реальном городе. Второй – я так и не понял. То ли в нем, то ли в его копии, зачем-то выстроенной Зоной на моем пути. Первый раз я ушел из города сам, причем Орф, главарь мутантов, населяющих Чернобыль, меня предупредил: если я еще раз сунусь в его владения, он приложит все усилия, чтобы в Зоне даже памяти обо мне не осталось.