– Он, родимый, – остановившись рядом со следом, Василий вытер пот со лба. – Недавно прошёл, след горячий. Собаки сразу возьмут. Спит сейчас где-нибудь в дупле или в колодине и не догадывается, что мы за ним пришли. Хорош соболёк!
– Тише ты! – зашушукал на него Георгий. – Нельзя так говорить. Сколько с тобой охочусь, всё одно и то же.
– Что опять не так?
– Духов разгневаешь. Не будь меня рядом, они бы на тебя давно обиделись. – Он снял с плеч мешок. Поставил карабин к дереву, сел прямо на снег. Закурил, предварительно свернув две большие толстенные самокрутки и набив их махоркой (одну для себя, вторую для хозяина тайги). Зарыл её в снег под деревом. – Однако это подарок ему.
Тут к ним подбежали собаки. Лыска ткнулась мордой в след. Потянула в себя морозный воздух и, не обращая внимания на Василия и Георгия, пошла по следу. Кобель за ней.
– Однако что я говорил? – Георгий с чувством превосходства смотрел на Василия. – Хозяин тайги мой подарок принял и тут же собачек по следу направил. Теперь они достанут нам зверя. А?
– Может, ты и прав. – Василий почесал затылок. – Вставай, однако, пошли по следу. Лыска может его быстро догнать.
Они поспешили за собаками. След соболя повёл в сторону гари. Зверёк шёл шагом, иногда переходил на небольшие прыжки, изредка сворачивая к корням больших деревьев, рытвинам и завалам. Порой зачем-то вскакивал на деревья, спрыгивал в бурелом, ища пищу.
Собачий лай раздался чуть в стороне от охотников. По голосу, лаял кобель. Не просто лаял, а ревел. Причём с одного места.
– Однако молодой голосит! Первый, наверное, нашёл. – Георгий еще раз прислушался к лаю.
– Ты прав. Видно, на смотрового натолкнулся, пока его мамка жировки распутывает. Идти нужно, а то загонит соболя в коряги, хрен тогда достанем. На краю гари где-то лает.
– Опять ты! – попытался выругаться на родственника Георгий.
– Ладно, не буду, – улыбнулся тот.
Подходя ближе к месту, где лаял кобель, снова остановились.
– Словно на человека лает, тебе не кажется? – Василий посмотрел на Георгия.
Тот заметно побледнел.
– Может, сохатого зацепил?
Георгий покачал головой:
– Однако на одном месте лает. Может, отзовём кобеля?
Азарт охоты уже зацепил Василия. Не отвечая, он двинулся к Соболю. Место, откуда шёл лай, заросло густым ельником и было сильно захламлено. Охотники осторожно подошли к работающему кобелю. Тот стоял, уткнувшись мордой в землю. Услышав человеческие шаги, обернулся и посмотрел на хозяев. Определив, что люди рядом, стал ещё настойчивее наседать на завал.
– Берлога! Медведь! – Георгий, сам не замечая, назвал медведя медведем.
– Ну и что? – спокойно отозвался Василий. – У тебя же в руках карабин.
Как бы подтверждая их слова, медведь ответил грозным урчанием. Он злился на собаку. Подбежала Лыска и принялась лаять, кружась вокруг берлоги. Василий приблизился к берложьему челу шагов на десять, помахал рукой Георгию, чтобы подходил. Соболь залаял ещё сильнее и азартнее. Ткнулся в самое чело. Тут медведь выбросил из берлоги когтистую лапу и схватил не успевшего увернуться кобеля за шею повыше ушей. Секунда – и Соболь скрылся внутри, только пушистый хвост мелькнул в берложьем челе.
– Убегаем! – не своим голосом завопил Георгий, сорвался и побежал по лесу.
Василий обернулся на крик. Увидев, как между деревьями мелькала спина родственника, сжал винтовку.
– Чёрт! Нужно было карабин взять. Ну теперь уже поздно. – Василий плюнул на снег, громко выругался и пошёл по следу догонять напарника.
Лыска на зов не пошла, осталась лаять на медведя, который так и не показался.
Георгий очнулся от испуга, только когда с разбегу влетел в наледь на реке. Ноги намокли, стало холодно. Он остановился, испуганно посмотрел по сторонам. Никто за ним не гнался. Лая Лыски не было слышно. Карабин он держал в руке.
– Да! Ну и дела! – сказал он вслух.
Наклонился и зачерпнул ладонью холодную воду вперемешку со снегом. Умыл разгоряченное лицо. Сразу стало легче, постепенно к нему вернулось сознание, страх перед медведем отступил. «Как там Василий? За мной, наверное, побежал. Не дурак, чтобы остаться один на один с разъярённым хозяином тайги. Наверно, уже в избе». Успокоившись полностью, Георгий вышел из воды и направился берегом реки к зимовью, благо осталось не так далеко. Василий шёл по следам напарника и видел, как тот, петляя между деревьями, бежал по лесу не разбирая дороги, перепрыгивая через упавшие деревья и росшие кусты. Пару раз цеплялся и падал в снег, но сразу вскакивал и бежал дальше.
– Ну, смазал он себе пятки! – усмехался Василий. – Вот уж мне эти тунгусы, медведя боятся, как чёрт ладана. Видно, страх в их крови заложен с рождения. Вот и надейся на такого напарника! Хорошо хоть так. Эх, Соболя жалко! Был бы у меня карабин, а не у Жоры, можно было бы попытаться спасти собаку. Вон как медведя сработал. И не испугался. Ладный, однако, оказался кобелёк…
Войдя в избу, Василий увидел Георгия, лежавшего на нарах и курившего неизменную самокрутку.
– Ну ты как? – спросил он беззлобно.
– Чаю, однако, попил, теперь отдыхаю, – ответил тот.
Василий Кузьмич Фетисов , Евгений Ильич Ильин , Ирина Анатольевна Михайлова , Константин Никандрович Фарутин , Михаил Евграфович Салтыков-Щедрин , Софья Борисовна Радзиевская
Приключения / Публицистика / Детская литература / Детская образовательная литература / Природа и животные / Книги Для Детей