Закон тайги

Тот прислушался к совету и переложил несколько заряженных пулями патронов из патронташа в карман телогрейки, поправил висевший на поясе нож.

– Молодец, напарник! Смотри, как Соболь на дыбы становится. Чует медведя.

Жора округлил глаза, услышав слово «медведь». Василий заметил это и сказал:

– Извиняюсь, чует деда лохматого. Не напугался Соболь. Значит, настоящая собака из него получилась. Правильно я его из всего помета выбрал. Все мои приметы, про которые я тебе рассказывал, подтвердились. – Василий смотрел на рвущегося к медведю кобеля.

Георгий не выдержал:

– Пусти его, пора! Зачем держишь?

Василий отпустил Соболя. Пёс взвыл и влетел внутрь берлоги. Такой прыти охотники от собаки не ожидали. Они подняли оружие и прицелились в берложье чело. Внутри стояла тишина, Соболь не лаял. Голова собаки показалась из берлоги.

– Ух! – Василий и Георгий перевели дух, ещё не понимая, что происходит.

Кобель выскочил наружу, крутанулся на одном месте, ловя носом морозный воздух. Поймал медвежий запах и рванул по выходному медвежьему следу. Скрылся из виду.

– Это ещё что такое? Что, зверя нет внутри? – Василий опустил карабин и посмотрел на напарника.

Тот испуганно таращился в ответ. Лыска рвалась с поводка.

– Собаку-то свою освободи! Пусть бежит!

Георгий отпустил Лыску, и она побежала за Соболем. А он так и остался стоять с поводком в руке. Василий подошёл вплотную к берлоге. Долго стоял, рассматривая следы зверя на снегу.

– Всё ясно! – подвёл он итог. – Миша кобеля оглушил вчера, подмял под себя и затих. А когда сука умолкла и ушла, он вылез и пошёл по нашему следу. Сразу и не поймёшь, что к твоим и моим следам ещё и звериные следы добавились. Гляди, только когти в снегу и видны. Человек шёл, а из его обуви когти торчат. Чудно получилось!

Георгий молчал, лицо его становилось все бледнее и бледнее.

– А после Соболь из берлоги вылез и к избе пошёл, только не медвежьим следом, а напрямик.

– А где же он теперь? – наконец произнёс Георгий.

– Медведь, что ль?

Георгий кивнул.

– А чёрт его знает, где. Пойдём и узнаем. Следы или собаки покажут. Пошли, а то скоро стемнеет.

Охотники двинулись по следам. Дошли до реки. Видно было, что идущий за ними вчера медведь двигался не спеша. Шёл практически след в след. Зверь часто останавливался, топтался на месте.

– Плохо, однако! Стоял, слушал нас, – определил по следам поведение зверя Георгий.

– И нюхал, – вторил ему Василий. – А если он так делал, то что? Нас он, людей скрадывал. Смотри, тут за тобой прямо в воду сунулся. Ты утоп, и он провалился.

Было ясно, что медведь залез в реку, потерял след человека и, проверяя, куда делся запах, прошёл на глубину. Река в этом месте замёрзла не сильно, рядом был перекат. Медведь окунулся, провалившись в воду с головой. Вынырнул и еле-еле выбрался на берег. Отряхнулся. Капли воды, замерзая, упали в снег.

– Вот тут он после купания сделал круг и снова встал на наш след. – Василий топтался на берегу. – Ух, чёрт! Да он к нашей избе направился! – Испарина выступила на его лбу.

Лицо Георгия стало ещё бледнее. Ход зверя был точно вдоль реки к зимовью.

– Как же он нас ночью не сцапал? – Василий понял, что могло произойти, и поёжился от нахлынувшего страха, осторожно посмотрел на родственника. У того было белое от испуга лицо и стеклянный взгляд.

Начало темнеть. Вдруг послышался громкий и злобный лай собак.

– Всё! Зацепили зверюгу. Аккурат где-то возле дома. – Страх прошёл, как только Василий услышал собак. – Давай поспешать!

Георгий молча двинулся за ним. Шли осторожно. Вот из-за деревьев показалась изба, откуда шёл лай. Собак и зверя видно не было.

– С той стороны избы лают, – шепнул Василий. – Обходим.

Ступая как можно осторожнее, они стали обходить избу.

Медведь сидел у стены, сливаясь тёмным пятном с брёвнами.

Определить, что это зверь, можно было только по его движениям. Медведь делал неожиданные и быстрые выпады-броски в сторону нападающих собак. Лыска и Соболь на снегу были видны как два чёрных шара, которые то вылетали на белый снег, то пропадали в тени избы. Зверь был разъярён. От его грозного урчания по спинам охотников прошёл холод. Они остановились неподалёку, не понимая, куда и как выстрелить, чтобы добыть зверя. Соболь и Лыска, в свою очередь, озлоблялись всё больше и больше. Увидеть такую работу по медведю хозяева не ожидали. Лыска нападала с одной стороны, отвлекая внимание медведя и давая Соболю сделать молниеносную хватку, нанося зверю рану. После этого обе собаки успешно уворачивались от когтистых лап. Медведь, стремясь обезопасить себя от насевших лаек, сильнее прижимался к стене избы.

Первым не выдержал Георгий. Он прицелился в тёмное пятно и выстрелил. Медведь заревел, а одна из собак заскулила. Пуля, вылетевшая из гладкостволки, обожгла спину Лыски, сняв по ходу шкуру одной сплошной неширокой лентой, после чего прошила медведю мякоть задней лапы и вошла в бревно. Лыска далеко отпрыгнула от медведя и завертелась на месте.

– В собаку попал! – громко крикнул Василий. – Ты что!